Nobelprijswinnaar op de Hafelekar – het Victor Franz Hess meetstation

Maar op de Hafelekar wordt op 29 september 2022 het pas gerenoveerde"Victor Franz Hess Meetstation" geopend. En ik wil erbij zijn. Samen met het Historisch Observatorium is het een van de architectonische juweeltjes van Innsbruck die hopelijk veel aandacht zullen trekken - en die wetenschappelijke geschiedenis hebben geschreven.

Dus omhoog met de Hungerburgbahn en verder met de kabelbaan naar de Seegrube, naar de Hafelekar. In de sneeuw ziet de onspectaculaire hut een paar minuten lopen boven het bergstation er nog onopvallender uit. Rechts de Hafelekarspitze, normaal ook een wandeling, maar in dit weer op gladde grond niet bepaald wat mijn hartje begeert. Als de mist een beetje optrekt, even optrekt, is het uitzicht al zo'n hamerstuk.

Oorspronkelijk was het universiteitsmeetstation een bouwkeet voor de Nordkettenbahnen, die in 1928 werd geopend. In de jaren dertig zette Victor Franz Hess hier de metingen voort voor de ontdekking die onze kijk op het heelal fundamenteel zou veranderen. In 1911/12 vloog Hess in een ballon naar een hoogte van ongeveer 5.000 meter om bewijs te leveren voor kosmische straling. Een baanbrekende ontdekking die verschillende nieuwe onderzoeksgebieden opende en vandaag de dag nog steeds essentiële onderzoeken in de natuurkunde aanstuurt.

De kleine kamers met houten panelen waren niet gemaakt voor veel mensen, maar ze waren uitstekend geschikt als meetpost. De gevoelige apparatuur kon per trein worden aangevoerd en het station kon in korte tijd worden bereikt, zelfs in de winter. Dit waren ideale omstandigheden en een van de redenen waarom Victor Franz Hess in 1931 de aanstelling aan de universiteit van Innsbruck aanvaardde.

Holografische projecties brengen het leven en werk van de natuurkundige tot leven.

Voorlopig is de toegang tot de lokalen voorbehouden aan universitaire vakgroepen. Een beetje jammer, maar misschien komt daar verandering in. In ieder geval konden de deelnemers bij de opening een kijkje nemen in de hut. De kamers stralen een bijzondere sfeer uit. Ze zijn in hun oorspronkelijke staat bewaard gebleven en geven inzicht in de vroege onderzoeksactiviteiten op het gebied van kosmische straling.

Aan de wanden hangen borden waarop het leven, het werk en de activiteiten van Victor Franz Hess worden beschreven en in een wetenschappelijk-historische context worden geplaatst. Er zijn ook talrijke foto-reproducties en het bureau van de wetenschapper.

Naast Hess diende de onderzoekslocatie op de Hafelekar ook andere onderzoekers voor hun onderzoek. Zo konden Marietta Blau en Hertha Wambacher in 1937 op hier belichte fotografische platen waarnemen hoe een deeltje van de kosmische straling een atoomkern verbrijzelde. In de jaren zestig en zeventig waren in het meetstation een neutronenmonitor en muondetectoren in bedrijf. Hiermee zijn de twee onderzoekers erin geslaagd twee soorten deeltjes in de kosmische straling afzonderlijk te meten en verdere belangrijke waarnemingen te doen.

Het Victor Franz Hess meetstation is nog steeds in gebruik. Ondertussen worden de gegevens digitaal naar de respectieve onderzoeksgroepen gestuurd.

Ter gelegenheid van de opening eind september heeft de Europese Natuurkundige Vereniging (EPS) de meetpost de titel EPS Historic Site toegekend. De internationaal actieve organisatie heeft ongeveer 80 aangesloten verenigingen en onderzoeksinstellingen, plus individuen. In totaal vertegenwoordigt EPS ongeveer 130.000 wetenschappers uit de hele wereld, zoals de aanwezige EPS-vertegenwoordiger Rüdiger Voss opmerkte.

Met de plaquette is het Victor Franz Hess-meetstation nu een van de opmerkelijke historische plaatsen van de natuurkunde op internationaal niveau. Tot nu toe hebben in totaal 56 instellingen deze prijs gekregen. De Hafelekar is de derde in Oostenrijk en de eerste buiten Wenen (Instituut voor Radiumonderzoek Wenen, Atoominstituut van de Technische Universiteit Wenen).