Tussen de steendennen van de Patscherkofel

De Tiroler bergen bieden zware levensomstandigheden voor flora en fauna. In het kader van de Europese mobiliteitsweek kon ik op de Patscherkofel ontdekken welke planten zich nog thuis voelen boven de 1700 meter boven zeeniveau.

Waargenomen kennis is een bedrieglijk iets. Als kind was ik er vast van overtuigd dat de zender op de top van de Patscherkofel een schip met een gestreepte mast was en dat de hele berg een uitgedoofde vulkaan was. En natuurlijk dat hij half kaal was omdat hij zo kaal en rond was boven de boomgrens. gelukkig zijn fantasie en feiten 20 jaar later beter van elkaar gescheiden (ook al mis ik het schip soms). Er was echter nog wel wat in te halen op het gebied van botanische feiten, ondanks wandelingen met mijn kruidenminnende familieleden. De Europese Mobiliteitsweek kwam precies op het juiste moment: Innsbruck Tourism bood onder deze noemer rondleidingen met het openbaar vervoer aan, waaronder een wandeling door het natuurlandschap van de Kofel. Gratis inschrijven, rugzak inpakken en de natuur in.

Het ontmoetingspunt was voor het kantoor van Innsbruck Tourismus op een heldere zaterdagochtend. Volgens plan A zouden we vanaf hier buslijn J nemen naar de Patscherkofel kabelbaan, die ons vervolgens naar de Alpengarten bij het bergstation zou brengen. Nadat ze ons welkom hadden geheten, vertelden onze gidsen Christine en Stefanie ons dat we moesten overstappen op plan B. Er lag nog steeds sneeuw boven de Alpengarten. Er lag nog steeds sneeuw boven de Alpengarten en in plaats daarvan zouden we het gebied rond het middenstation verkennen. De twee moesten die dag verschillende keren improviseren, alleen al vanwege de taal. Behalve ikzelf hadden alleen gezinnen uit India, Argentinië, Indonesië, Nieuw-Zeeland en Zuid-Tirol zich aangemeld. Deze internationale mix maakte de tour nog interessanter.

Omdat de J-lijn nauwkeurig wordt getimed, was de wachttijd voor de volgende bus minder dan anderhalve minuut. Nadat we de kronkelige weg naar het dalstation hadden genomen, wachtte ons een kleine verrassing. Volgens het personeel was de Alpentuin open, dus konden we daar alsnog een omweg maken. De kinderen waren vooral enthousiast over het vooruitzicht om bij de sneeuw te komen, die nog in stukken lag. Ik, in mijn halfhoge bergschoenen, deelde hun enthousiasme niet helemaal, maar ik was optimistisch. We stapten in de gondels en begonnen aan plan B: van het middelste station naar de Alpentuin wandelen en de planten bewonderen.

Het middenstation ligt ruim 1700 meter boven zeeniveau. De lucht was heerlijk fris en de hemel was felblauw, maar ik trok snel een extra laagje aan in de schaduw. Ondertussen kregen de kinderen een introductie in de basisprincipes van de bergetiquette. Ik kon mijn ouders letterlijk horen zeggen dat ik geen stenen van de berg mocht gooien en dat ik mijn handen uit mijn zakken moest houden. Het werd al snel duidelijk dat een wandeling van een uur niet ideaal was voor de kleintjes, dus plan C: een wandeling naar de Patscher Alm en dan de kabelbaan naar het bergstation.

Als plaatselijke bewoner verlies je gemakkelijk uit het oog hoeveel moeite er in de wintersportsector wordt gestoken. Onderaan het pad stonden sneeuwkanonnen bij elkaar als een kudde kleurrijk grazend vee. Nadat een van de deelnemers had gevraagd wat deze vreemde dingen waren, legde Stefanie uit hoe sneeuwkanonnen werken en waar het benodigde water vandaan komt. Met uitzicht op de Stubaier gletsjer legde ze uit waarom deze bleef smelten en waarom piloten hun eigen training moeten afronden om naar Innsbruck Airport te mogen vliegen.

Kort voor de Patscher Alm rees de vraag wat het verschil was tussen een hut en een alm. Hier zijn we terug bij de waargenomen kennis: Ik kon wel een globale definitie geven, maar met veel onzeker gestotter. Stefanie was veel competenter. De alpenweiden hadden een agrarische achtergrond en werden gerund door de gemeenschappen, die hun vee in de zomer op de berg lieten grazen. De melk naar de vallei vervoeren voor verwerking zou te veel moeite hebben gekost, dus werd er ter plaatse kaas en boter gemaakt. Op een gegeven moment werden deze producten verkocht aan passerende wandelaars en werd de basis gelegd voor alpenweiden als horecagelegenheid. De hutten daarentegen worden gerund door alpenverenigingen en waren vanaf het begin bedoeld als rustplaats voor wandelaars.

Na deze excursie in de Tiroolse geschiedenis gingen we terug naar de kabelbaan en omhoog naar het bergstation. Hier was de volgende laag kleding meteen aan de beurt, elk item in de rugzak had zijn vruchten afgeworpen. De ingang van de alpentuin ligt schuin onder de berghut, en onderweg legde Stefanie de groep uit wat de speciale kenmerken van de Zwitserse parasolden en lariks zijn. De zeldzame parasoldennen betoveren met hun geur, terwijl lariksen de enige naaldbomen zijn die hun naalden voor de winter afwerpen. Ik vroeg hoe de planten groeien op de zomerse skipistes. Het antwoord: deze bodems zijn zuur door begrazing en de gele boterbloem is hier een uitstekende indicator van. Ironisch genoeg zijn bodems met minder voedingsstoffen rijker aan bloemen omdat de planten niet worden verdrongen door veeleisendere planten.

Achter het draaihek van de Alpentuin, die gratis toegankelijk is, wachtte een van de meest iconische planten van de Alpen op ons: de edelweiss. Hij komt vaker voor in de Dolomieten dan hier, wat te maken heeft met het klimaat en de bodem. Dit leidde tot een korte excursie naar de geologie van het Inntal: de belangrijkste Alpenhoofdkam - en daarmee de Patscherkofel - wordt gedomineerd door graniet en gneis, terwijl de Karwendel wordt gedomineerd door kalksteen. De edelweiss migreerde hierheen vanuit Siberië tijdens de laatste ijstijd 10.000 jaar geleden. Het was ook deze ijstijd die de Alpen vormde. De huidige bergtoppen torenden boven het ijspantser uit, ronde toppen zoals de Kofel lagen onder het ijs en werden weggeslepen. De U-vormige Inn-vallei werd ook gemodelleerd door de gletsjer, terwijl V-vormige valleien werden uitgesleten door rivieren.

We passeerden het nuttige duizendblad, het giftige monnikskap, de langzaam groeiende alpenroos en het veelzijdige meesterkruid in de prachtige verticale alpentuin. De gidsen legden ons uit dat hoe hoger de planten groeiden, hoe rijker ze waren aan werkzame stoffen. Ondertussen concentreerde mijn enthousiasme zich op de Zwitserse steendennen, waartussen het pad kronkelde. Te midden van de verscheidenheid aan planten staan, knabbelen aan de zaden van de alpenden en tot rust komen - dat was mijn persoonlijke hoogtepunt van de dag.

Na de rondleiding door de Alpentuin stopte de hele groep bij de Kofel, het restaurant bij het bergstation, en genoten we samen van een ontspannen einde van de dag. Terwijl de kinderen speelden, kletsten de volwassenen een tijdje bij onder het genot van soep en aardappelen in de schil voordat ze met de kabelbaan terug naar het dal gingen. Mijn conclusie: een uitstapje naar de Alpentuin is altijd de moeite waard als educatieve mini-vakantie.

Afbeeldingen, tenzij anders aangegeven: © Theresa Kirchmair