La sua importanza storico-culturale è legata a quella della figura dell’arciduca Ferdinando II (1529-1595) vero e proprio mecenate rinascimentale che promosse le arti e le scienze. A lui si deve la magnifica collezione di Ambras e la creazione di un museo, nel castello inferiore, inteso in senso moderno.

Nell’attuale esposizione si è cercato di ricreare le diverse sale così com’ erano state volute dall’arciduca: la Camera dell’Arte e delle Meraviglie, la Camera delle Armature e l’ Antiquarium. Nel castello superiore si trovavano, ai tempi di Ferdinando, le abitazioni del castello.
Oggigiorno qui, distribuita su tre piani, è custodita la Galleria dei ritratti degli Asburgo che vanno da quello di Alberto III (1349-1395) fino a quello dell’imperatore Francesco I (1768-1835). Si trovano esposti più di 200 ritratti fra i quali spiccano le opere di Lukas Cranach, Anton Mor, Tiziano, Van Dyck e Diego Velásquez.
Al piano terra del castello superiore è esposta la collezione tardo-medievale, il cui pezzo più sfarzoso è l’altare di San Giorgio dell’imperatore Massimiliano I.