Wish you were Cheer: Cheerleading in Innsbruck bei der Sport Austria Finals

Zu Beginn ein Geständnis. Ich bin mit der Vorstellung aufgewachsen, dass Cheerleading im Wesentlichen aus Mädchen besteht, die am Rande von American-Football-Spielen Pom-Poms schütteln und dabei 'Two! Four! Six! Eight! Who do we appreciate!' rufen, weil ich so etwas in amerikanischen Fernsehsendungen und Filmen der 1980er Jahre gesehen habe.

Aber ein paar Minuten, in denen ich mir die Hit-Show 'Cheer' auf Netflix ansah und die Athletik und Koordination, die Purzelbäume, Drehungen und den Pyramidenbau bewunderte, zwangen mich zum Umdenken. Außerdem wurde deutlich, wie sich Cheerleading von seinen Ursprüngen als Nebentätigkeit zu einer eigenständigen Sportart entwickelt hat. Dieses Wissen hatte ich auch von meiner Frau, die vor fast 25 Jahren 'Raiderette' wurde, als es in Tirol noch recht neu war. Eine Zeit, in der es weder genug Kostüme noch genug Pompons gab", erinnert sie sich.

Heute, so Barbara Katzenhofer, Sportliche Leiterin des Raiders Cheer Teams, "brauche ich keine Werbung mehr zu machen. Ich habe Wartelisten mit zweijährigen Kindern, weil die Mädchen erst mit vier Jahren anfangen können".

Als eine der am schnellsten wachsenden Frauensportarten der Welt zählt die International Cheer Union (ICU) mittlerweile 116 Mitgliedsnationen mit geschätzten 7,5 Millionen Teilnehmern weltweit.

Österreich ist eines der Länder, in denen das Wachstum am stärksten ausgeprägt ist. 2022 gewann das Nationalteam seine erste Goldmedaille bei der Cheerleading-Weltmeisterschaft in Orlando, Florida.

Wie sehr sich das Cheerleading in Österreich entwickelt hat, kann man bald sehen, wenn Innsbruck Ende des Jahres erstmals Gastgeber der Sport Austria Finals ende Mai und Anfang Juni zum ersten Mal die Cheerleading-Weltmeisterschaft in Innsbruck stattfindet.

Am Samstag, den 1. Juni, wird die Hauptarena der Olympiahalle Schauplatz des Cheerleadings sein, denn, so Katzenhofer, "wir haben die meisten Athleten aller Sportarten am Start".

Katzenhofer, der ursprünglich aus Oberösterreich stammt, ist schon seit einiger Zeit in Tirol: ich bin schon seit acht Jahren im Verein. Ich war Trainer, etwa sechs Jahre lang bei den Senioren. Als ich vor acht Jahren anfing, hatten wir drei Mannschaften, jetzt haben wir zwölf. Ich gehöre auch dem ÖCCV-Verband an (Österreichischer Cheerleading und Cheerdance Verband). Wir sind sechs Leute beim ÖCCV, und ich bin zuständig für Ausbildung, Fairplay, Medizin und Sicherheit

Katzenhofer war eigentlich nie selbst Cheerleaderin. Sie kam über eine Sporttherapie dazu - eine Freundin brachte sie ins Training, um die Aufwärm- und Abwärmübungen zu machen. Zwei Monate später leitete sie das Training und war erstaunlicherweise nur sechs Monate später Cheftrainerin. ich komme von der Tanzseite, vom Balletttanz. Ich musste mich erst über Cheerleading informieren. Deshalb bekommen alle meine Coaches eine sehr gute Ausbildung. Das ist etwas, worauf ich sehr viel Wert lege.'

Cheerleading hat jetzt zwei verschiedene Kategorien, sagt Katzenhofer: "Cheer Performance ist mehr Tanz. Cheerleading ist mehr akrobatisch. In den acht Jahren, in denen ich dabei bin, hat sich der Schwierigkeitsgrad, die Technik, die Athletik und die Kondition von Jahr zu Jahr gesteigert. Dieses Jahr haben wir mit einer Art "Mind-Coaching" begonnen, weil der Druck so groß ist. Man hat die guten Seiten der Entwicklung, aber man hat auch ein bisschen Druck. Wenn die Mädchen mit sieben oder acht Jahren anfangen, an Wettkämpfen teilzunehmen, ist der Druck sehr hoch, und man muss entscheiden, wofür sie bereit sind. Sie müssen es lieben. Dabei spielt es keine Rolle, wie alt sie sind. Das Wichtigste für mich ist, ein Lächeln in den Augen der Mädchen zu sehen

Grundsätzlich gilt, dass mit dem steigenden Standard auch der Druck steigt. Alles wird immer schneller", sagt Katzenhofer.

im Cheerleading-Wettbewerb hat man nur zwei Minuten und 15 Sekunden Zeit, um zu zeigen, was man kann. Da gibt es keine zweiten Chancen. Selbst wenn beim Aufwärmen alles gut ist, kann es sein, dass man auf der Wettkampfmatte steht und alles ist scheiße. Man hat also zwei Minuten und 15 Sekunden Zeit, um sauber zu sein, um stabil zu sein, um fröhlich zu sein, um das Timing richtig hinzubekommen

Der ÖCCV wurde erst 2023 offiziell in die Sport Austria Familie aufgenommen. Damit ist er nun als Sportart anerkannt. Für die österreichische Cheerleading-Community war das ein großer Grund zur Freude. jetzt können wir uns mit anderen Verbänden vernetzen und bekommen mehr Reichweite und Medienaufmerksamkeit, was uns hilft, unseren Sport bekannter zu machen", sagte ÖCCV-Präsidentin Julia Harrer.

wir haben jetzt die Anerkennung. Wir arbeiten mit der Regierung zusammen. Der Weg hat für uns gerade erst begonnen. Jetzt machen wir weiter. Mehr Projekte, in die Schulen gehen und so", fügt Katzenhofer hinzu.

Und speziell zu Sport Austria Finals sagt Katzenhofer: "Es ist wirklich gut, dass wir zu Hause antreten können, weil unsere Athleten dann nicht reisen müssen. Das ist ein großer finanzieller und mentaler Aufwand. Aber jetzt können sie zu Hause schlafen, sie kennen die Umgebung, sie kennen die Leute dort, ihre Familien sind da. Das macht einen großen Unterschied für die Mentalität aus

dieser Sport baut die Menschen wirklich auf. Denn es ist kein individueller Sport, sondern ein Mannschaftssport. Beim Cheerleading muss jeder dabei sein. Wenn du eine Pyramide baust und eine Person ist nicht dabei, dann passt sie nicht. So werden wirklich gute Leute aus ihnen gemacht. Wir haben eine Menge Mädchen aus schwierigen Verhältnissen. Wir arbeiten mit Waisenhäusern zusammen, und jedes Jahr sind sie so glücklich, dass sie Sport treiben, weil sie so sehr wachsen. Die Mädchen müssen da sein. Sie müssen pünktlich zum Training erscheinen, sie müssen vorzeigbar aussehen, sich um ihre Kostüme und ihre Schuhe kümmern. Sie werden erwachsen, und das ist eines der Dinge, die ich am meisten am Cheerleading liebe. Man baut Menschen auf. Ich habe in diesem Sport so viel gekämpft. Auch mit 90 Jahren werde ich noch da sein! Ich habe in den letzten acht Jahren so viel für diese Mädchen kämpfen müssen

Ich habe auch mit jemandem gesprochen, der teilnehmen wird. Vita Fink hat mir erzählt, was Cheerleading - und die Sport Austria Finals in Innsbruck - für sie bedeutet.

Wie lange machst du schon Cheerleading?
Vita Fink: "Seit acht Jahren. Ich habe mit acht Jahren angefangen.'

Was hat dich zum Cheerleading gebracht?
"Meine ältere Schwester war schon immer Cheerleaderin. Zuerst hat sie Cheerleading gemacht und jetzt macht sie Cheerleading-Tanz, und ich wollte etwas Neues ausprobieren. Ich habe Skilanglauf gemacht, die Sommerversion davon ... aber es hat mir keinen Spaß mehr gemacht. Meine Schwester bot mir an, mich in ein Cheerleader-Training zu bringen, also habe ich es ausprobiert und wurde aufgenommen!'

Kannst du mir sagen, was du am Cheerleading liebst?
'Ich glaube, es ist die Kombination aus dem körperlichen und dem mentalen Aspekt. Das ganze Team ist wie eine zweite Familie für mich und ich genieße es sehr, dass ich mit ihnen reden und offen sein kann. Außerdem mag ich den körperlichen Aspekt, ich treibe gerne Sport, ich bin gerne aktiv. Es verbindet also alles.'

Kannst du mir mehr über den Teamwork-Aspekt des Cheerleadings erzählen?
"Es ist wirklich interessant, weil ein paar Leute, denen ich jetzt sehr nahe stehe, nicht zur gleichen Zeit wie ich beigetreten sind. Sie kamen zwei Jahre später dazu, aber jetzt sind sie einige meiner engsten Freunde. Es ist wirklich interessant, dass Leute aus verschiedenen Schulen, die unterschiedliche Interessen haben, beim Cheerleading zusammenkommen.'

Findest du es körperlich anstrengend? Fühlst du dich nach den Trainingseinheiten ausgelaugt?
'Ja! Aber vor allem, wenn wir uns auf Wettkämpfe vorbereiten, müssen wir viel trainieren, da ist es klar, dass wir erschöpft sein werden. Aber man muss trotzdem 120 Prozent geben, damit alles klappt und auch niemand verletzt wird

Kannst du mir sagen, wo außerhalb Tirols du schon Wettkämpfe bestritten hast?
"Ich war eigentlich Teil der österreichischen Jugendnationalmannschaft 2022 und sollte zur Weltmeisterschaft in Orlando, Florida, fahren. Dort hat Österreich seine erste Goldmedaille gewonnen. Aber dann mussten sich so viele Leute wegen Covid abmelden und wollten nicht das Risiko eingehen, zu bezahlen und dann nicht mitfahren zu können. Das war also ein bisschen verheerend. Aber ich war schon in Wien und Graz, um an Wettkämpfen teilzunehmen

Kannst du uns ein wenig über Sport Austria Finals erzählen? Freustdu dich darauf?
"Das ganze Team - und ich denke, Innsbruck im Allgemeinen - ist wirklich aufgeregt, Gastgeber der Sport Austria Finals zu sein, weil normalerweise nur die Hauptstadt Wien solche Veranstaltungen ausrichten darf. Es ist also wirklich eine Ehre für uns, dass wir Gastgeber sein dürfen. Innsbruck ist eher eine touristische Stadt, daher ist es etwas Besonderes, eine österreichische Veranstaltung wie diese auszurichten.'

Und ich nehme an, dass du auch mehr Freunde und Familie als sonst dabei haben wirst, um deinen Auftritt zu sehen?
"Ja, ich bin wirklich froh, dass sie dabei sein können, denn die letzten beiden Jahre war es in Graz und davor in Wien. Es war also viel für meine Familie, dorthin zu fahren, für Hotels und alles zu bezahlen.'

Jetzt kannst du also nach Hause gehen und in deinem eigenen Bett schlafen.
'Ja, genau!'

Das ist großartig. Viel Glück!
'Danke. Tschüss!'

Die Sport Austria Finals ist die größte Multisportveranstaltung Österreichs und wird seit 2021 von Sport Austria organisiert. Ziel ist es, innerhalb weniger Tage möglichst viele Sportarten an einem Ort zu vereinen und so den Mitgliedsverbänden eine deutlich höhere Medienpräsenz zu ermöglichen. In diesem Jahr werden mehr als 6.500 Sportlerinnen und Sportler in 45 Sportarten antreten, um Österreichische Staatsmeister zu werden. Eröffnet wird die Veranstaltung mit einer Show auf dem Vorplatz des Landestheaters am Mittwoch, 29. Mai.

Für weitere Informationen besuchen Sie die Website https://www.sportaustriafinals.at/