Red Bull 400: El equipo Almauftrieb se pone cuesta arriba

¿Qué puede haber mejor que esprintar en el salto de esquí de Bergisel con la lluvia a cuestas y prácticamente sin preparación? El equipo Almauftrieb se lanzó a la aventura de los Red Bull 400.

Cuando la competidora que iba delante de mí se deslizó medio metro en su primer paso sobre las ásperas fibras de plástico de la pista, me pregunté qué demonios estaba haciendo yo aquí. Debajo de mí se oía el rugido de la caldera, por encima de mí la colina se elevaba tan empinada que el propio salto de esquí de Bergisel desaparecía tras la cresta. Esperando lo peor, me balanceé sobre el borde. Y he aquí que encontré el equilibrio enseguida: ¡salud a los zapatos de aproximación! Rápidamente trepé por la áspera red hasta el lado este de la pista. El primer corredor de nuestro equipo de relevos ya estaba dando zarpazos impacientes en la zona de salida, yo sólo veía a mi sucesor como una pequeña silueta oscura unos cien metros más allá. La Red Bull 400 podía empezar.

Por iniciativa propia, nunca se me habría ocurrido participar en una prueba que se describe a sí misma como probablemente el sprint de carreras de montaña más duro del mundo. La Red Bull 400 pone en marcha las mitocondrias: donde los saltadores de esquí suelen deslizarse por el aire, los entusiastas del deporte corren cuesta arriba. Hay 130 metros de desnivel en una distancia de 400 metros, con una pendiente de hasta el 75%. Se construye una rampa de madera entre la mesa de despegue y la de salida para ahorrar a los participantes al menos una subida. Todo el recorrido se divide por sexos o, para los que prefieren la división del trabajo, hay un relevo masculino, mixto y azul de 100 metros por persona.

Con bastante poca antelación, tuve la oportunidad de correr en el relevo mixto con tres amigos como parte de un artículo para el blog. Había mucho respeto por el reto deportivo, pero al final ganó la curiosidad. Las conversaciones exploratorias en los subcírculos de entusiastas del deporte del círculo de amigos dieron finalmente como resultado tres personas con suficientes ganas de triunfar: Theresa, Flo y Marc. Bajo la bandera de los toros, conquistaríamos el salto de esquí de Bergisel como Team Almauftrieb.

El 28 de septiembre, día de la competición, llegó espantosamente rápido. La preparación física prevista se anuló casi por completo debido a enfermedades y lesiones, pero estábamos bien preparados a nivel teórico: revisar vídeos de años anteriores, discutir el equipamiento, aceptar la lluvia prevista con un suspiro, decidir la actividad para el final del día. Gracias a una falta de planificación repartida equitativamente, la elección de las secciones fue muy sencilla. Flo afrontó la primera sección, más llana, como velocista. En un arrebato de locura, yo elegí el segundo tramo, constantemente empinado y cubierto de redes. Theresa se encargó de la cresta, poco clara, y Marc del sprint final en la subida, relativamente estrecha.

El día de la carrera nos reunimos -como no podía ser de otra manera- en los cuencos de fuego que vigilaban el pebetero como testigos de los Juegos Olímpicos. Los presentadores y la música se turnaban para calentar a la multitud que se había reunido para ver la competición. Mientras hablábamos de la mejor estrategia, se acercaba nuestra hora de salida. La salida estaba prevista para las 15.30. Una foto de grupo, las mochilas a buen recaudo y nos dirigimos a nuestros respectivos puntos de salida.

Lo que nos devuelve al momento en que me retorcía como un pez en una red. Pasaron el tiempo en la marca de los 100 metros con pequeñas charlas, incluso una estación más arriba, como nos contó Theresa: "Incluso justo antes de la salida, todo el mundo seguía charlando, era muy amistoso" Abajo, en la zona de meta del salto de esquí, Flo buscaba un trozo de hierba que aún no hubiera sido completamente arado por las carreras anteriores. Su pulso subía lentamente. "Incluso me puse a unos metros de la línea de salida para coger más impulso", dijo. Hubo gestos y gritos a lo largo de todo el recorrido para caldear el ambiente, y en algún lugar desde la banda oí que alguien pronunciaba mi nombre. No hay tiempo para mirar: La cuenta atrás para la salida había comenzado.

Suena la sirena y el campo de salida se convierte en un torbellino de miembros. Flo se precipitó por la hierba, dejando atrás a un número considerable de participantes a medida que aumentaba la pendiente hacia la red. No tengo la menor idea de lo que le grité en los últimos metros; las palabras se perdieron en la conmoción.

En cuanto mi mano se cerró en torno al frío bastón, me invadió una visión de túnel. Ya no oía nada más que el ritmo de mis pies sobre las resbaladizas colchonetas. Me olvidé del público y de la competición, sólo existía la red bajo mis manos. Los guantes que Marc nos había traído valían su peso en oro. Levanté la vista para comprobar si seguía rumbo a Teresa En ese momento, perdí el ritmo, maldije brevemente y seguí a paso rápido. El corazón me latía con fuerza en la garganta. Acabaría con mi tramo, ¡aunque tuviera que arrastrarme sobre el estómago!

Afortunadamente, no llegué tan lejos. Me parecieron sólo unos segundos cuando oí los gritos de Theresa desde arriba y me lancé hacia ella con el bastón (de metal). Mientras yo me apoyaba en la red con una enorme sonrisa, ella se encaramó a la cresta en un santiamén. "Pude correr erguida relativamente rápido, pero las piernas me pesaban mucho al final", recuerda. Eso y el alivio de poder pasar el relevo a Marc, que ahora podía compensar nuestros fallos acumulados.

Más tarde describió así la última parte sobre la colina: "Primer cuarto: a toda pastilla, qué demonios. Segundo cuarto: Uiii, se está poniendo duro. Tercer cuarto: Me quiero morir, me estallan los muslos. Último cuarto: Ya no importa, ¡muerde por el equipo!"
Con esta motivación, atravesó la línea de meta y vio a un jadeante Flo, que no había perdido la oportunidad de cubrir todo el recorrido de la carrera. Mientras Marc daba sus últimos pasos, había empezado a lloviznar y ahora llovía a cántaros. Mientras los dos recuperaban el aliento, subí de nuevo por encima de la barrera. Detrás de ellos me esperaba una agradable sorpresa: dos familiares habían venido a vernos y animarnos.

El equipo Almauftrieb tardó un rato en reencontrarse. Armado con ponchos para la lluvia, me reuní con Marc y Flo en la estación de remonte. Inmediatamente recibí mi medalla, señal de que había participado con éxito. Sonrientes, nos dirigimos hacia las pastas y las bebidas y pasamos revista al evento.

A pesar de la lluvia y de la escasa afluencia de público, lo pasamos bien. La diversión y la experiencia de equipo estuvieron claramente en primer plano, y la idea de rendimiento pasó a un segundo plano. Un ambiente fresco, una competición agradable, y ¿cuándo se tiene la oportunidad de ver la zona de saltos de esquí desde esta perspectiva? Siempre recordaré estar sentado en la empinada ladera, esperando mientras un chaparrón se movía a lo largo del Nordkette, detrás del bowl. Los saltadores de esquí no exageran cuando describen el tremendo panorama de Bergisel.

Por si antes habíamos dado la impresión de que nos despreocupábamos por completo de cosas como la colocación: pues sí. En algún momento nos enteramos de que en realidad habíamos quedado cuartos y, por tanto, habíamos ganado el metal en el relevo mixto. A partir de ahí surgieron las ideas de optimización: ¿y si el año que viene...?

Imágenes, a menos que se indique lo contrario:
© Theresa Kirchmair Imagen de cabecera: Florian Riedl