Tour of Austria: Eindspurt in Kühtai

Tour of Austria De laatste etappe van de 73e eindigt met een zware klim: met honderden kilometers in de benen moeten de renners het stuk tussen Kufstein en Kühtai zo snel mogelijk bedwingen.

Als je nog nooit de kans hebt gehad om een wielerwedstrijd live te bekijken: De seconden waarin de renners voorbij komen zijn de reis helemaal waard. Ik kon de euforische sfeer onder de toeschouwers in 2018 voor het eerst meemaken toen de wereldkampioenschappen wielrennen op de weg plaatsvonden in Innsbruck. Vrij toevallig belandde ik tussen de fans op de Mühlau-brug en luisterde naar het opgewonden geklets van de menigte terwijl ze wachtten. Toen klonk er gejuich in de verte, als een golf die steeds dichterbij kwam tot hij met de kopgroep de hoek om brulde en ons inhaalde. Het spektakel duurde maar een paar momenten, maar de menigte juichte de fietsers uit alle macht toe. De gezelligheid van de bank thuis kon daar niet aan tippen. Binnenkort is er nog een kans om de wielerlucht te proeven: op 7 juli eindigt de laatste etappe van de Tour of Austria eindigt in Kühtai, op een steenworp afstand van Innsbruck.

Tour of Austria Dat het vijfde deel van de 73e eindigt in het alpine Kühtai was een bewuste keuze, zoals Thomas Pupp, Managing Director van het evenement, uitlegt: "We wilden de beslissing in het algemeen klassement zo spannend mogelijk houden." De beklimming aan het einde van de Ronde van Oostenrijk van vorig jaar zorgde voor een echte spanningsboog en het doel was om dit dit jaar weer mogelijk te maken. 140 renners zullen de 143,8 kilometer van het begin van de etappe in de vestingstad Kufstein via Schwaz, de Patscherkofel en Innsbruck naar het idyllische Kühtai afleggen. 2.er moeten 712 hoogtemeters worden overwonnen met de racefiets, waaronder twee sprint- en drie bergklassementen.

Tot nu toe heb ik Kühtai op twee manieren leren kennen: op goed geprepareerde ski's over de pistes of te voet bergopwaarts door de alpine botanie. "Kühtai heeft een grote naam op het gebied van fietsen," legt Pupp me uit. De Ötztal Cycle Marathon, een van de zwaarste wedstrijden ter wereld, loopt langs deze route, die ook erg populair is bij amateurwielrenners vanwege het landschap. Tour of Austria Lariksen en alpenrozen zullen waarschijnlijk slechts een ondergeschikte rol spelen voor de deelnemers van de laatste dag, want ze hebben tenslotte zo'n 800 kilometer afgelegd sinds de start in St. Pölten op 2 juli.

Vanuit het tamme Inntal klimt de route omhoog naar het alpine terrein, achter het dorp Grieß komt de lange, beruchte Kreuzlehn-Stich met een stijgingspercentage van 16 procent. Pupp raadt aan om je hier te positioneren: "Daar wordt de voorbereidende beslissing genomen, de klim is een echt heet hangijzer." Zelfs bergop door de galerijen kunnen renners snelheden tot 30 kilometer per uur bereiken - een snelheid die zelfs op het vlakke voor leken met een gemiddelde stadsfiets behoorlijk wat trappen vergt.

Natuurlijk kun je niet alleen anderen zien fietsen, maar ook zelf trappen. Volgens Pupp is het een goed idee om met de fiets naar Kühtai te komen en de dag te gebruiken voor een toertocht, want bij de Drei-Seen-Lift mag je je fiets gratis meenemen. Als je de aankomst van de atleten wilt volgen, moet je vanaf 13.30 uur naar het finishgebied gaan. "Het grote voordeel van een wegwedstrijd is dat er geen toegangsprijs is. Toeschouwers kunnen kijken waar ze maar willen," zegt Pupp. Het voorprogramma maakt het aanbod nog completer. De Expo biedt een podium voor de nieuwste fietsinnovaties, terwijl Tiwag een tentoonstelling houdt over haar 100-jarig bestaan en het nabijgelegen waterkrachtproject. De fietsroute show biedt iets voor de ogen en zenuwen, terwijl de open restaurants tegemoet komen aan de behoeften van de maag.

Terug naar het sportieve gedeelte. Pupp wil geen uitgesproken favoriet aanwijzen, omdat de teams pas 72 uur voor de start bekendmaken wie ze naar de race sturen. Maar hij heeft wel een tip over wie je in de gaten moet houden: De deskundige organisator verwacht veel van Felix Großschartner. De Oostenrijker verscheen in 2015 voor het eerst op de radar van de racefietswereld op dit parcours en heeft zich sindsdien opgewerkt tot een van de sterkste teams ter wereld, dat van de Verenigde Arabische Emiraten. Conclusie: Het zal interessant zijn om te zien wat de racedag brengt.

Tour of Austria De 73e vindt plaats tussen 2 en 7 juli 2024, waarbij de finalisten rond 14:30 uur de finish bereiken in Kühtai. Informatie over de route in de regio Innsbruck vind je hier.