La prima astronauta donna dell’Austria conduce una ricerca a Innsbruck

10 giugno 2025

Lingua originale dell'articolo: Deutsch

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"Non ho accesso alla mia casella di posta elettronica fino all'8 febbraio a causa del corso di sopravvivenza invernale" La risposta automatica via e-mail di Dr. Carmen Possnig (36) alla mia richiesta di intervista all'inizio dell'anno non rivela il motivo per cui questa giovane donna si sta allenando a sopravvivere in inverno. Tuttavia, il fatto che si stia sottoponendo a questo tipo di addestramento è una prima indicazione della sua missione: è la prima donna astronauta austriaca. Se qualcosa non dovesse andare per il verso giusto quando la capsula spaziale atterrerà, dovrà sopravvivere anche nell'inverno più rigido fino a quando non verrà salvata.

Magellan e Robert Scott come modelli di riferimento

Già alle elementari sognava di volare nello spazio, mi racconta. "Guerre stellari e Star Trek hanno certamente contribuito a far sì che io avessi questi sogni da bambina". Amava leggere dei viaggi di scoperta di Ferdinand Magellan, la prima persona a circumnavigare la terra in nave, o degli esploratori polari come Robert Falcon Scott. Aveva letto il suo diario ed era rimasta affascinata. A quel tempo, difficilmente avrebbe creduto che un giorno avrebbe trascorso 13 mesi al Polo Sud.

Per quanto possa sembrare strano: La loro strada verso la stazione di Stazione di ricerca Concordia la strada verso la stazione di ricerca Concordia in Antartide e poi verso l'inclusione nel gruppo d'élite degli astronauti dell'ESA era più o meno già evidente durante gli studi di medicina. Carmen Possnig si è laureata a Graz con una tesi che studiava gli effetti della gravità artificiale sulla tolleranza ortostatica. In parole povere, la tolleranza ortostatica descrive la capacità dell'organismo di mantenere stabili la pressione e il flusso sanguigno quando si passa alla posizione eretta (ad esempio, da sdraiati a in piedi) per evitare sintomi come vertigini o svenimenti. Ciò che ha reso unico il lavoro è che lo studio si è basato sull'ipotesi di una gravità artificiale, come quella che può essere prodotta nelle stazioni spaziali attraverso la rotazione.

Una newsletter come stimolo per la carriera

L'iscrizione alla newsletter dell'ESA è stata l'innesco diretto di una carriera unica che quasi certamente porterà la giovane carinziana nello spazio. Quando in una delle newsletter è stato pubblicato un annuncio per un posto di ricerca presso la stazione antartica, la ragazza si è candidata. "Il testo era più o meno così: cerchiamo un medico che non abbia paura del freddo. Ho fatto domanda a e sono stata accettata" Il suo primo sogno d'infanzia si è avverato: ha seguito le orme del suo idolo Robert Falcon Scott, che è stato il secondo a raggiungere il Polo Sud.

Cosa fanno 13 mesi nella completa lontananza del Polo Sud, di cui dieci in totale isolamento? "È una specie di alieno. Si può arrivare e partire solo in estate. Questo dura dalla fine di novembre all'inizio di febbraio. Il resto del tempo si vive in completo isolamento. Il sole scompare per quattro mesi, ma si può godere di un bellissimo cielo stellato" Tuttavia, per i non addetti ai lavori è altrettanto difficile immaginare i meno 80 gradi e la notte polare.

"Dove la notte dura quattro mesi e un giorno caldo è a meno 50 gradi"

Due medici facevano parte dell'equipaggio di 12 persone sulla stazione. Possnig si occupava di ricerca medica, mentre il suo collega italiano era responsabile della medicina d'urgenza. Ha studiato come cambiano le competenze umane in isolamento. Per esempio, per vedere se gli astronauti possono ancora far atterrare una navicella in sicurezza dopo lunghi voli nello spazio. Il risultato più sorprendente del suo lavoro: le competenze di una persona diminuiscono durante l'inverno antartico. "Si diventa più stupidi", dice, "perché la memoria si riduce". Per chiunque sia interessato a conoscere nei dettagli il suo lavoro al Polo Sud, consiglio il suo libro: "A sud della fine del mondo.Dove la notte dura quattro mesi e un giorno caldo è a meno 50 gradi".

Corso di laurea in ricerca a Innsbruck

Dal 2020, il futuro astronauta Carmen Possnig sta completando un programma di ricerca presso la nostra università di Innsbruck Univ.-Prof. Justin Lawley, PhD. Nato in Galles, ha già svolto ricerche per la NASA e ha invitato Possnig a condurre ricerche sugli effetti della microgravità sul sistema cardiovascolare e sulla circolazione cerebrale. Un altro tema della medicina spaziale. Dopo tutto, i futuri voli interplanetari dureranno diversi mesi, se non anni.

Senza peso nella piscina

In qualità di "riservista", per il momento continuerà a svolgere il suo lavoro tradizionale, ma sarà regolarmente chiamata a partecipare a corsi di formazione. Come il corso di sopravvivenza invernale nei Pirenei a meno 15 gradi o un corso di immersione per simulare l'assenza di peso. Gli astronauti europei si allenano passeggiate spaziali e missioni all'aperto nelle profondità di un grande bacino in cui possono essere immerse anche parti della Stazione Spaziale Internazionale (ISS).

Corsi di formazione impegnativi

Il fatto che sia stata scelta come astronauta sostitutivo dell'ESA nel novembre 2022 tra oltre 22.500 candidature (!) era quasi logico. I suoi successi nella stazione antartica e i risultati della sua ricerca scientifica su sono stati certamente fattori decisivi per la sua selezione, insieme alla sua forma fisica - ama le escursioni a lungo raggio, il bouldering e l'aikido.

L'Austria può beneficiare del loro lavoro

Nell'autunno del 2025 seguiranno altri corsi di formazione. Ad esempio, l'addestramento alla sopravvivenza in alto mare nel caso in cui una capsula spaziale atterri in mare e non possa essere ritrovata immediatamente. La riserva di astronauti dell'ESA completerà anche un volo parabolico, durante il quale si potrà simulare per breve tempo la reale assenza di peso. L'anno prossimo seguirà un ulteriore blocco di addestramento di due mesi.

Non è ancora possibile dire cosa accadrà in seguito. Tuttavia, Carmen Possnig è molto fiduciosa di poter volare nello spazio. Uno dei suoi colleghi, lo svedese Marcus Wandt, ha già volato nello spazio come astronauta di riserva, mentre il polacco Slawosz Usnanski - anche lui astronauta di riserva - si lancerà tra qualche settimana. Quali saranno i loro compiti sulla stazione spaziale? "Svolgerò esperimenti per aziende austriache. Con il sostegno dell'ESA, l'Austria potrebbe organizzare una missione sulla ISS e gli esperimenti stessi. Ma è una decisione politica"