Da Innsbruck a campionessa del mondo: la storia della longboarder Anna Pixner

L’atleta polivalente Anna Pixner è una delle donne più veloci al mondo sul longboard, batte i record di velocità e sta tentando di stabilire un record mondiale. Nell’autunno del 2026 non solo parteciperà ai World Skate Games in Paraguay, ma rappresenterà anche l’Austria ai World Surfing Games in Perù. Prima che parta alla volta del Sudamerica per prepararsi, la incontro nella sua città natale, Innsbruck.

Ci siamo dati appuntamento alla colonna di Anna, nel centro della città, e ne sono grata, perché Anna ha portato con sé la sua tavola. «Ho pensato che così mi avresti riconosciuta subito», dice con una risata contagiosa e mi risulta subito simpatica. Il suo modo di vedere la vita e la sua apertura d’animo, che condivide con me nella conversazione di circa due ore che segue, mi lasciano quasi senza fiato.

Lo sport è sempre stato fondamentale per Anna, un vero concentrato di energia. Lo skateboard le ha offerto la possibilità di essere pienamente se stessa e allo stesso tempo assolutamente libera. Credo che dall’esterno nessuno possa comprendere appieno ciò che questa tavola a quattro ruote le dia davvero. E questo nonostante ne parli con grande franchezza e si presenti come una vera ambasciatrice del suo sport. L’entusiasmo di Anna è contagioso. Si percepisce quanto sia importante per lei raccontare la sua storia nel modo giusto; le sue parole sono ponderate, precise e con i piedi per terra.

Ma andiamo con ordine.

Anna è cresciuta a Innsbruck praticando sport di montagna: a tre anni era già sugli sci e ben presto si è cimentata nell’arrampicata.«La montagna ti mantiene automaticamente in forma, è un grande vantaggio. Spesso ci si allena ‘inconsapevolmente’ – semplicemente perché si cammina in montagna, senza rendersene davvero conto», dice Anna, riassumendo piuttosto bene cosa significhi crescere in Tirolo. Non posso fare a meno di sorridere, anche se ha perfettamente ragione, per quanto questa constatazione possa sembrare un po’ banale. Spiega inoltre che questo allenamento «automatico» in altre regioni del mondo, a causa delle differenze paesaggistiche, semplicemente viene meno e deve essere in parte compensato in palestra. Avendo viaggiato molto a livello internazionale negli ultimi dieci anni, se ne è accorta in modo particolare e ne ha preso coscienza.

Anna parla apertamente delle sue paure, che l’hanno accompagnata fin da piccola, e anche dei disturbi mentali presenti in famiglia. Sebbene da bambina Anna si descriva come timida e ansiosa, nello sport era al tempo stesso ambiziosa e perfezionista. Tuttavia, sia nello sci club che nell’arrampicata, le situazioni agonistiche, le aspettative e la pressione che lei stessa si era imposta sono diventate ben presto troppo pesanti da sopportare.

A circa 16 anni si è ordinata un longboard su Internet per provare a fare skateboard e poter fare qualcosa tutta per sé, lontano da qualsiasi pressione competitiva. Andava a scuola con la tavola e si allenava dove nessuno la osservava. Lo skateboard è diventato subito il suo modo per stare completamente in pace con se stessa. Lì si sentiva libera.

Un giorno, mentre passava per la Landhausplatz, si è ritrovata per caso a un workshop di skateboard. Anna ha così incontrato persone con i suoi stessi interessi, che le hanno mostrato e insegnato molte cose e che alla fine l’hanno anche motivata a partecipare alle gare. Dopo solo un anno sulla tavola, Anna ha già partecipato alle sue prime gare di downhill, nonostante non volesse affatto tornare al mondo delle competizioni. Tuttavia, l’atmosfera che si respira alle gare di skateboard la percepisce in modo diverso rispetto a quando era bambina:«Non si tratta di vincere, ma di provare emozioni.»

Rimango piuttosto stupita quando Anna mi spiega: «Nello skateboard downhill, la sicurezza è massima durante gli eventi organizzati, poiché i percorsi sono transennati e sono presenti protezioni costituite da balle di fieno o simili». Durante gli allenamenti la situazione è ben diversa: in Tirolo non esistono percorsi ufficiali di allenamento e quindi gli atleti condividono sempre le strade di montagna con il traffico. Questa è naturalmente una sfida.

Anna racconta che il tempismo è fondamentale e che spesso esce la mattina presto (cioè alle 5:00) per potersi allenare prima che arrivino le auto. Ormai conosce molto bene le strade di montagna del Tirolo e i percorsi dove allenarsi da maggio a ottobre. L’inverno sulle strade da queste parti dura a lungo, ovvero finché sulla carreggiata sono presenti ghiaia o materiali antigelo: finché c’è questo, non si può nemmeno pensare di andare con i pattini. Nei dintorni di Innsbruck, nella Kühtai, nella valle del Sellrain, a Oberperfuss o nella Axamer Lizumpercorsi avvincenti.

Quando Anna è in giro con la squadra, porta con sé i walkie-talkie: qualcuno osserva la situazione del traffico e trasmette immediatamente le informazioni agli skateboarder in strada. Da sola, ripete più volte curve o tratti specifici per allenarsi negli slide e nella frenata. Durante le sue sessioni di allenamento, Anna riscuote reazioni molto diverse da parte della popolazione. Alcuni sono curiosi e mostrano aperto interesse, altri chiamano la polizia.

Le chiedo delle velocità, dopotutto Anna è considerata la donna più veloce dell’Austria sul longboard. Nelle competizioni raggiunge dai 90 ai 100 km/h, dice, mentre in allenamento si concentra maggiormente sulla tecnica, che si può praticare anche a velocità inferiori.

Anna sottolinea gli aspetti psicologici del suo sport, che sono davvero molto importanti e mi sembrano molto convincenti. Le distrazioni al giorno d’oggi sono particolarmente numerose, e sulla tavola bisogna liberarsene completamente, bisogna essere pienamente concentrati su se stessi. Per Anna questo ha un effetto benefico ed è così che è riuscita a superare le sue paure. Lo descrive in un modo che mi è facile da comprendere: «Nello skateboard downhill bisogna ripetersi che ce la si farà, anche se ogni volta si ha paura. Lo si fa comunque e poi ci si riesce davvero. Questo concetto si applica molto bene alla vita. Ed è importante esercitarsi regolarmente, soprattutto quando si invecchia». In questo modo Anna è riuscita a costruire una preziosa fiducia in se stessa e a trasferire le sue esperienze sportive nella vita.

Trasmette tutto questo nei suoi video, ma anche di persona durante i workshop – in particolare per bambini e ragazzi. In questo contesto, tutte le sfaccettature dello skate hanno un ruolo importante: Anna sottolinea che trova affascinanti tutte le discipline, che si tratti di downhill, skatepark, minirampa, bowl o, in acqua, il surf. Cerca di trasmettere agli altri proprio l’entusiasmo per la versatilità di questo sport. – Anche se io stessa finora mi sono spinta al massimo a salire su una balance board, lei riesce a farlo persino con me.

Alla domanda se e in che misura Innsbruck l’abbia influenzata, Anna non esita nemmeno un secondo: «Innsbruck ha sicuramente contribuito molto al fatto che oggi pratichi uno sport estremo ». Da bambina, d’inverno andava quasi ogni giorno sulla Seegrube. «Lì si vede sempre qualcuno che fa cose estreme e sembra comunque rilassato: sugli sci, in bicicletta, non importa. Questa abilità unita alla disinvoltura mi ha davvero ispirata». Molti di questi atleti hanno talenti versatili e si cimentano, ad esempio, sia con lo snowboard che sulla parete da arrampicata, in bicicletta o con lo skateboard. Anna ritiene inoltre che a Innsbruck ci sia una grande apertura verso discipline insolite, così come verso stili di vita incentrati sullo sport. Quando, dopo la laurea triennale in Scienze dell’educazione, ha sospeso il master in Cultura di genere e cambiamento sociale – ormai quasi completato – per dedicarsi completamente allo skateboard, nella città sportiva di Innsbruck ha trovato molta comprensione per questa scelta.

Anna è una professionista in uno sport di nicchia. Descrive questa piccola comunità come molto amichevole e priva di rivalità; qui si è sempre sentita ben accolta. Poiché le partecipanti alle gare sono molto legate tra loro, si rallegrano dei successi reciproci e sono felici anche per le altre. I premi in denaro, se mai ci sono, non reggono il confronto con quelli di altre discipline. Le donne spesso ottengono risultati inferiori rispetto agli uomini. Anche i fondi degli sponsor sono limitati: i grandi marchi non puntano necessariamente sullo skateboard. – In Austria gli sport invernali sono ancora nettamente più promossi e valorizzati rispetto a quelli estivi.

Eppure: già durante il corso di laurea triennale, Anna ha sentito il richiamo del mondo. Durante la pandemia di Covid-19 si trovava in Portogallo, dove ha anche iniziato a praticare il surf. Dato che all’epoca non potevano svolgersi competizioni, ha realizzato dei filmati per i suoi sponsor. L’attenzione era concentrata sui media e così è riuscita a sfondare. I video sono importanti per lei per condividere le sue esperienze e dare maggiore visibilità a questo sport, ma anche per mostrare le donne che praticano sport estremi. Dietro a tutto questo c’è molto lavoro e persone appassionate che partono spesso nel cuore della notte per poter filmare all’alba.

Nel frattempo, i social media offrono alle atlete come lei anche la possibilità di guadagnare almeno un po’ di soldi in questo modo. Anna viaggia moltissimo e, essendo una persona che ama l’estate, trascorre volentieri i suoi inverni in Australia o comunque in regioni più calde. Lo sport e i viaggi le permettono di immergersi più a lungo in culture straniere, imparare dalla gente del posto e fare esperienze autentiche sul cambiamento sociale. – Osserva e vive intensamente in tutto il mondo i temi dei suoi studi sulla cultura di genere e sul cambiamento sociale.

Durante la conversazione, Anna non fa mistero del fatto che il rischio di infortunio nel downhill skating sia piuttosto elevato. La zona di deformazione è il proprio corpo. Tuttavia, sottolinea anche che si allena intensamente per ridurre al minimo tale rischio. L’allenamento di surf la aiuta in questo, perché rafforza particolarmente la parte superiore del corpo, sostiene. «La cosa più importante è comunque rimanere concentrati, in ogni singolo istante. Siamo tutti consapevoli che pratichiamo un’attività in cui ci si può fare male facilmente non appena si perde la concentrazione».

Quando le chiedo specificatamente delle lesioni, mi pento della domanda nello stesso istante in cui l’ho posta, perché noto che deglutisce brevemente. Ma risponde subito in modo sincero e aperto: «Ho spesso delle escoriazioni. E una volta ho avuto un grave incidente. Con ferite gravi». Le escoriazioni stanno guarendo, ma sono visibili e probabilmente la accompagneranno sempre. I dettagli dell’incidente, con una serie di gravi lesioni e una lunga degenza in ospedale, sono spaventosi e, come per molti atleti, sono impressionata dal ritorno in campo di Anna. Arrendersi non è mai stata un’opzione.

«Dopo l’incidente ho dovuto ripartire da zero dal punto di vista mentale e superare nuovamente le mie paure». Per un attimo mi manca il fiato e non posso che togliermi il cappello di fronte a questa enorme forza mentale. Come ci è riuscita? «Volevo riuscirci, volevo tornare a divertirmi sulla tavola. Era quello l’obiettivo». Ed è riuscita a ritrovare la «vecchia» sensazione. Anna è convinta che ciò sia stato possibile solo perché l’obiettivo non era mai stato quello di tornare a gareggiare, ma di provare di nuovo gioia. Non c’era alcuna pressione.

Ora è in grado di raggiungere prestazioni incredibili. E a proposito di altitudine: l’Himalaya, con le montagne più alte del mondo, ha sempre esercitato un grande fascino su Anna. Quando ha preso contatto con alcuni skater indiani tramite i social media, l’Himalaya non era ancora nemmeno un argomento di discussione. Ma ben presto è emerso che proprio lì, a 5.800 metri, si trova la strada asfaltata più alta del mondo. È così che è nata l’idea di tentare un record mondiale, percorrendo proprio quella strada con il longboard, e di trasformarla in un progetto cinematografico completo.

La preparazione a questo megaprogetto è stata intensa: Anna si è allenata con la corsa in montagna, in palestra e sul longboard. Inoltre, ha meditato molto per prepararsi all’altitudine e tenere sotto controllo il suo livello di stress. La sfida mentale non è da meno di quella fisica. Come se la caver à Anna su questa stradaUmling La Pass” e come è andata a finire con il record mondiale, lo scoprirete entro la fine del 2026. Anna sarà anche ospite qui nel podcast per parlare dei suoi progetti. Un primo teaser del film è spettacolare e da non perdere, ma trovo particolarmente emozionante il ritratto molto personale di Anna che vi viene mostrato. Non vedo l’ora, perché è una persona impressionante, straordinaria e fonte di ispirazione. Anna non rivela troppo, solo che ci sarà un tour di anteprime del film, durante il quale, grazie a una campagna di raccolta fondi, verranno raccolti contributi a sostegno di progetti che aiutano i giovani con problemi di salute mentale.

Durante l’intera conversazione, così come nei suoi progetti e nel suo modo di essere, si percepisce che lo skateboard è una passione che Anna porta nel cuore – molto più di uno sport o di un semplice hobby. Tutto ciò rende il tutto davvero commovente. Tra l’altro, in due ore Anna non ha nemmeno menzionato le sue vittorie o i suoi successi. Quanto si può essere modesti e affascinanti? Per completezza, vale quindi la pena menzionarlo almeno di sfuggita: Anna Pixner è due volte campionessa del mondo di Standup-Racing all’indirizzo Longboard.

Questa giovane donna ha già ottenuto grandi risultati e ha dimostrato che è possibile superare grandi difficoltà e raggiungere comunque vette elevate. Mi ha fatto capire quanto sia importante la forza mentale nello sport d’élite e il mio rispetto per questo è immenso. Non vedo l’ora di seguire i suoi prossimi progetti e le sue storie avvincenti. A tal proposito auguro ad Anna tutto il meglio e la ringrazio di cuore per un incontro profondamente stimolante. Grazie.

• Anna Pixner: www.annapixner.com, Instagram, YouTube
• Epic Innsbruck 19-04: Longboarding ad Axamer Lizum di Ashley Wiggins (2019)
• Skateboarder francese di downhill batte il record mondiale a Innsbruck, articolo sul blog di Ashley Wiggins (2022)
• Landhausplatz Open: gara di skateboard, articolo sul blog di Laura Wunsch (2023)
• La skateboarder di downhill Anna Pixner e la domanda: ne vale la pena?, articolo su STANDARD di Philip Bauer (2024)

Immagine di copertina in alto: © Rod Soares