Neve: bellezza e pericoli

La neve non è solo un affascinante spettacolo naturale, ma anche un complesso fenomeno fisico. Ogni fiocco di neve è unico e i diversi tipi di neve possono portare sia gioia che pericolo. Ma come si forma la neve? Perché i fiocchi di neve hanno un aspetto così diverso? E quali rischi nasconde?

Formazione di un cristallo di neve

I cristalli di neve si formano grazie a un affascinante processo nell'atmosfera. Tutto ha inizio quando il vapore acqueo presente nell'aria si congela su minuscole particelle come polvere o polline. Queste particelle fungono da punto di partenza per l'accumulo del vapore acqueo. Affinché ciò avvenga, l'aria deve essere completamente satura, cioè deve contenere tutta l'umidità che può assorbire alla temperatura prevalente. Allo stesso tempo, la temperatura deve essere inferiore al punto di congelamento, altrimenti il vapore acqueo non si cristallizzerebbe in ghiaccio ma rimarrebbe liquido.

Varietà esagonale

Non appena si verificano queste condizioni, si formano piccoli cristalli di ghiaccio. L'aspetto di questi cristalli dipende dalla temperatura e dall'umidità. A bassa umidità e a temperature appena inferiori a 0 °C, si formano spesso piccole piastrine piatte. Tuttavia, se l'aria è più umida, dalle piastrine si sviluppano bracci ramificati e si formano le tipiche stelle di neve.
Sono possibili così tante variazioni che non esistono praticamente due cristalli di neve identici. Tuttavia, tutti hanno una caratteristica comune: hanno sempre sei angoli, il che è dovuto alla particolare struttura delle molecole d'acqua.

Dal cristallo al fiocco

I singoli cristalli di neve iniziano lentamente a scendere verso il basso. Durante il loro percorso, incontrano altri cristalli o goccioline d'acqua superfredda, che si congelano o si aggrovigliano. Di conseguenza, i cristalli si uniscono gradualmente per formare fiocchi di neve più grandi e delicati. La forma dei fiocchi è fortemente influenzata dall'umidità. In presenza di umidità elevata, si sviluppano fiocchi particolarmente ramificati e grandi, mentre condizioni più secche tendono a produrre strutture compatte e più piccole. Il più grande fiocco di neve mai documentato ha raggiunto un diametro di 38 centimetri.

Neve fresca è la forma più originale di neve, appena caduta e inalterata. I suoi cristalli di ghiaccio, sottili e ramificati, sono ancora in gran parte intatti e giacciono sciolti l'uno sull'altro senza essere fortemente legati tra loro. Questo la rende particolarmente leggera, ariosa e quasi priva di stabilità interna. Tutti gli altri tipi di neve si sviluppano da questo stato iniziale solo attraverso processi di trasformazione successivi.

Trasformazione degradativa

La trasformazione degradativa descrive il modo in cui la neve fresca cambia nel tempo. I cristalli di neve, originariamente fini e ramificati, perdono la loro delicata struttura a causa delle variazioni di temperatura, del peso del manto nevoso e dell'influenza del vento. Gli angoli e le punte dei cristalli si rompono, mentre i cristalli stessi diventano più rotondi e compatti. Questo processo crea uno strato di neve più denso dalla neve fresca sciolta. I singoli grani di neve diventano più solidi e più vicini tra loro.
Questo produce prima di tutto Neve feltrosa e poi, con il progredire della trasformazione neve a grana tonda.

Trasformazione costruttiva

Durante la trasformazione costruttiva, i cristalli di neve si modificano a causa delle differenze di temperatura all'interno del manto nevoso. Il fattore decisivo è il gradiente di temperatura, la differenza tra lo strato più caldo del suolo (vicino a 0 °C) e la superficie significativamente più fredda o tra gli strati all'interno del manto nevoso.

Questa differenza di temperatura fa sì che il vapore acqueo risalga dagli strati più caldi e si ricongeli sulla parte inferiore dei cristalli freddi. Ciò comporta la formazione di cristalli angolarisi formano cristalli che con il tempo si trasformano in cristalli a coppa o in brina profonda (nota anche come Neve galleggiante detta neve galleggiante). Questo processo è particolarmente accentuato quando si verificano grandi differenze di temperatura su una breve distanza. Una variante particolarmente bella è la brina superficiale, che si forma quando il vapore acqueo dell'aria congela direttamente sulle superfici fredde della neve.

Trasformazione della fusione

Quando la temperatura della neve raggiunge gli 0 °C, i cristalli di ghiaccio si sciolgono agli angoli e ai bordi. Si arrotondano, si avvicinano e formano piccoli ammassi di cristalli. L'acqua di fusione inizialmente riempie solo gli spazi tra i grani e si forma la neve bagnata Neve bagnata. Questo aumenta la forza capillare, la neve diventa più solida ed è ideale per fare palle di neve o pupazzi di neve.

Man mano che la neve continua a sciogliersi, i pori si riempiono sempre più di acqua, dando origine a Neve marcia. Non appena i cristalli sono completamente avvolti da uno strato d'acqua e si separano l'uno dall'altro, la neve perde improvvisamente la sua stabilità.

Dalla neve polverosa più fine per sciare, alla neve bagnata perfetta per le battaglie a palle di neve, fino alla brina superficiale scintillante che è semplicemente bella da vedere, la neve ha molte sfaccettature. Ma per quanto affascinante, nasconde anche dei pericoli che è bene tenere sempre presenti.

La combinazione di diversi tipi di neve e di altre influenze può causare valanghe.

Le valanghe a lastroni sono il tipo di valanga più comune e più pericoloso. Affinché si verifichi, è necessario uno strato debole in cui i cristalli sono poco collegati tra loro. Sono tipici gli strati di cristalli angolari, di rime profonde o di rime superficiali. Al di sopra di questo, è necessario uno strato di neve legata con piccoli cristalli con molte connessioni tra loro (ad esempio, piccoli cristalli rotondi). Se queste condizioni sono soddisfatte, il manto nevoso è in tensione e un carico aggiuntivo (sciatore, nevicata, pioggia) può provocare una rottura nello strato debole, che si diffonde e porta a una valanga.

La Valanga di neve sciolta inizia in un punto e poi si propaga verso il basso a forma di pera. Si verifica quando la neve sciolta senza attacchi inizia a scivolare giù per pendii ripidi, di solito con una pendenza superiore a 40 gradi. Di solito vengono rilasciate spontaneamente dalla neve fresca, dalla pioggia o dal riscaldamento del sole. Anche se è raro esserne sepolti, è possibile essere travolti e cadere.

La Valanga di neve scorrevole si forma quando l'intero manto nevoso scivola lentamente su una superficie scivolosa come erba, roccia o ghiaccio. Il motivo è spesso l'acqua di fusione, che agisce come pellicola di scorrimento e riduce l'attrito tra la neve e il terreno. A differenza di altri tipi di valanghe, non è un singolo strato a muoversi, ma l'intera massa di neve. Le valanghe di neve da scivolamento sono difficili da prevedere perché si liberano sempre spontaneamente. Non essendoci tensione nel manto nevoso, non è possibile innescarle. I segnali di allarme possono essere rappresentati da lunghe crepe (crepe di neve scorrevole, bocche di pesce) nella superficie della neve o da campi di neve che scivolano lentamente verso il basso.

Problemi di valanga

I cinque problemi di valanghe servono a riconoscere ed evitare tempestivamente i pericoli di valanga sul terreno. Descrivono le situazioni tipiche e aiutano a valutare meglio i rischi e ad agire di conseguenza.

Il problema della neve fresca si verifica quando la neve appena caduta cade su uno strato di neve più vecchio, esercitando una pressione supplementare su di esso. Il fattore decisivo è la quantità critica di neve fresca necessaria per provocare una valanga. La quantità di neve che diventa pericolosa dipende da vari fattori, come la temperatura, il vento o le proprietà della superficie della neve vecchia.

Tuttavia, questo problema non è visibile a breve termine, quindi è importante ASPETTARE, perché la situazione migliorerà significativamente nel giro di pochi giorni.

Il problema della neve in deriva si verifica quando il vento trasporta la neve sciolta in superficie e la deposita sui pendii protetti dal vento sotto forma di lastre dense. Questi lastroni si trovano spesso su strati deboli come la brina profonda, la brina superficiale o i cristalli angolari. I cristalli dello strato debole possono rompersi improvvisamente quando sono esposti agli sciatori o a influssi naturali come un'ulteriore nevicata, causando la diffusione dei lastroni. I pendii ripidi sottovento, cioè quelli esposti al vento, sono tipici.

Questo problema è facilmente riconoscibile dagli accumuli di neve alla deriva, che è importante evitare.

Il problema della neve vecchia si presenta quando nel manto nevoso si formano strati deboli per un lungo periodo di tempo che rimangono instabili anche dopo giorni o settimane. Questi strati sono spesso costituiti da brina superficiale, brina profonda o cristalli angolari poco legati ai cristalli vicini. Se poi si aggiunge neve fresca o un carico di sciatori, l'intero manto nevoso può rompersi in questo punto debole. L'aspetto particolarmente insidioso è che queste valanghe si verificano spesso su vaste aree, sono difficili da prevedere e i punti pericolosi non sono riconoscibili.

Il problema è a lungo termine e non è riconoscibile DIFENDERE in altre parole, evitare le valanghe regionali o quelle con altezza ed esposizione inferiore a 30°.

Il problema della neve bagnata si verifica quando il manto nevoso si inumidisce a causa delle temperature calde, della pioggia o della luce del sole. La neve perde allora la sua stabilità perché l'acqua indebolisce il legame tra i grani di neve. Allo stesso tempo, il manto nevoso si appesantisce, aumentando il rischio di valanghe. È particolarmente pericoloso quando l'acqua di fusione penetra negli strati più profondi e bagna gli strati deboli, come i cristalli angolari. Le valanghe di neve bagnata si verificano spesso spontaneamente, soprattutto in primavera o in caso di improvvisi cambiamenti di temperatura. A volte sono lente ma potenti e possono spazzare via interi pendii.

Questo problema è facilmente riconoscibile e aumenta con il calore, quindi è una questione di TEMPO.

Il problema della neve che scivola si verifica quando l'intero manto nevoso scivola lentamente lungo il pendio su una superficie scivolosa come erba, roccia o ghiaccio. La causa è solitamente l'acqua di fusione che si accumula tra la neve e il terreno e agisce come una pellicola lubrificante naturale. Di conseguenza, il manto nevoso perde la sua aderenza e inizia a muoversi lentamente ma costantemente.

Questo problema è facilmente riconoscibile dalle crepe, il che significa che è necessario DODGE.

Se il vostro interesse per la neve si è risvegliato e volete saperne di più sulle basi fisiche o sulla scienza delle valanghe, potete visitare il sito web dello snow.institute sito web.

Grazie al Servizio valanghe del Tirolo

Infine, un grande ringraziamento a Norbert Lanzanasto del Servizio valanghe del Tirolo per il suo esperto supporto.