Im Gespräch mit Manu Delago

Das Handpan - ein allgemeinerer Begriff für eine Schweizer Erfindung, die zunächst als Hang bekannt war - war das erste neue Musikinstrument, das in diesem Jahrhundert erfunden wurde. Die schottische Perkussionistin Evelyn Glennie beschrieb es als "eine Kreuzung aus einem Wok und einer fliegenden Untertasse". Sein Klang ist sowohl perkussiv als auch melodisch, hart und weich, modern und alt.

Der Tiroler Musiker/Komponist Manu Delago ist vielleicht der prominenteste Vertreter dieses Instruments.

Delago wurde in seinen späten Teenagerjahren von seinem Vater Hermann Delago - ebenfalls ein renommierter Musiker - in das Hang eingeführt, was ihn auf den Weg brachte, diesen neuen Klang in die Welt hinauszutragen. Die Erfindung von YouTube kurz danach war sicherlich hilfreich. Es ist wohl das erste Instrument, das jemals "viral" wurde, denn einige Handpan-Videos wurden millionenfach aufgerufen. YouTube hat auch in Delagos Karriere eine wichtige Rolle gespielt, wie ich bei einem Interview mit ihm herausfand.

Obwohl er mehrere Soloalben veröffentlicht hat, ist er international vor allem durch seine Zusammenarbeit mit Björk und der Sitarspielerin Anoushka Shankar (Tochter von Ravi Shankar, dem Mann, der den Klang der Sitar von Indien in die ganze Welt getragen hat) bekannt geworden.

Eine faszinierende Karriere

Aber auch seine eigene Karriere hat ihn in einige faszinierende Richtungen geführt, nicht zuletzt, wenn Delago sein musikalisches Können mit einer typisch tirolerischen Liebe zur Natur kombiniert hat. Der Film Parasol Peak zum Beispiel, in dem Delago ein Ensemble auf eine musikalische Bergtour in den Alpen führte. Oder die ReCycling-Touren, bei denen Delago und seine Freunde mit Pedalkraft von Auftritt zu Auftritt reisten.

Seine neueste Zusammenarbeit ist die mit dem amerikanischen Hackbrettspieler Max ZT, und am 15. März war ich im Treibhaus, um die beiden Songs aus ihrem kürzlich erschienenen Album Deuce spielen zu sehen. Es war eine freudige Erfahrung, vor allem, weil ich oben in den Göttern war und von der Spitze des Turms hinunterblickte, während die ätherischen Klänge nach oben schwebten.

Weil der letzte Gig, den ich im Treibhaus besucht habe, Nenda war, hat unser Gespräch dort begonnen..

Kennen Sie als Tiroler Musikerkollege, der jahrelang in London gelebt hat, Nenda?

ich habe ihre Musik beim Autofahren in Österreich auf FM4 gehört . Der Song gefiel mir so gut, dass ich ihn mit Shazam aufnehmen musste. Ich habe auf Instagram nach ihr gesucht und da stand 'Follow back', also dachte ich: 'Sie folgt mir?!'. Ich dachte, sie wäre ein internationaler Star oder so... aber dann habe ich gemerkt, dass sie eng mit meinen Cousins befreundet ist! Dann sind wir in Kontakt getreten und haben uns einige Male getroffen. Vor zwei Jahren haben wir sogar einen Song zusammen gemacht.

Als ich sie letztes Jahr interviewte, sagte sie, sie lebe "halb in London, halb in Innsbruck". Wie ist Ihre Situation?

'Sehr ähnlich. Ich war achtzehn Jahre lang in London, bin aber in letzter Zeit immer öfter hierher zurückgekehrt, und Anfang März habe ich die Schlüssel für meine Londoner Wohnung zurückgegeben. Wir leben jetzt in dem Dorf, aus dem meine Frau stammt, etwas außerhalb von Innsbruck.

War die Familie der Grund für den Rückzug?

wir haben eine Tochter, die fast vier Jahre alt ist. Es ist definitiv ein sehr familienorientierter Umzug. Während der zweiten Covid-Sperre haben wir mehr Zeit hier verbracht. Als unsere Tochter geboren wurde, machte es einfach mehr Sinn, hier zu sein.

Wo seid ihr aufgewachsen?

in verschiedenen Dörfern. Wir waren neun Jahre lang in Kematen und dann weitere neun Jahre in Mieming. Dann habe ich in Innsbruck studiert, bevor ich nach London gezogen bin.

War die Musik schon in jungen Jahren Ihr Schwerpunkt?

fokus ist ein zu professionelles Wort, aber wir hatten ein Schlagzeug in unserer Wohnung, als ich zwei Jahre alt war, und ich habe einfach gespielt. Musik und Fußball - das waren die beiden wichtigsten Dinge als Kind und als Teenager. Als ich 17 war, musste ich mich entscheiden, und ich entschied mich für die Musik. Ich habe fünf Tage pro Woche auf dem Fußballplatz verbracht, aber in Österreich ist es fast unmöglich, vom Fußball leben zu können. Ich hätte es nicht geschafft, aber es fühlte sich damals ernst an. Es war einfach eine große Leidenschaft. Ich war schon in der Schule ein Arsenal-Fan. Der Umzug nach London war toll, weil ich zu vielen Arsenal-Spielen gehen konnte.

Was hat dich am Schlagzeug oder am Schlagzeug im Allgemeinen gereizt?

in meiner ersten Band spielte ich E-Gitarre, aber ich konnte es nicht leiden, wie der Schlagzeuger spielte! Also sagte ich "lass uns tauschen". Ich weiß nicht, woran es lag... Ich denke, vielleicht ist der Schlagzeuger die treibende Kraft in der Band. Ich denke, wenn der Schlagzeuger gut ist, kann man sich in einer Jugendband eine Menge erlauben. Sowohl der Schlagzeuger als auch der Sänger sind wichtig.

Außerdem mochte ich es, im Hintergrund zu sein. Ich mochte es nicht, im Vordergrund zu stehen. Das war etwas, das ich später lernen musste. Als ich meine eigene Musik spielte, war ich noch ziemlich schüchtern und wollte nicht im Vordergrund stehen, aber ich musste es irgendwie. Das musste ich lernen, weil es mein Name war, der im Rampenlicht stand. Davor habe ich etwa sieben Jahre lang in Bands gespielt - von 1999 bis etwa 2006".

Was war der Auslöser dafür, dass du dich selbstständig gemacht und deine eigene Musik veröffentlicht hast?

in all meinen Bands haben wir unsere eigene Musik geschrieben, aber ich war weder Sänger noch Gitarrist, also war ich nicht an der Spitze, aber ich merkte, dass viele der Ideen von mir stammten. Als ich anfing, die Handpan zu spielen, merkte ich, dass diese Stücke oft die beliebtesten waren, die wir spielten. Sie kamen am besten an. 2005 wurde ich dann von einer Band, die im Treibhaus gastierte, eingeladen. Sie spielten einen Abend lang nur meine Musik. Das war zwar unter ihrem Namen - ich war nur Gast - aber das kam wirklich gut an. Das war der Auslöser: Ich habe dann beschlossen, dass ich es unter meinem Namen machen muss, weil es seltsam war, meine Musik unter einem anderen Namen zu spielen. Das Treibhaus hat mich eingeladen, selbst eine Residency zu machen, also habe ich dort jeden Mittwoch gespielt. Das war wie ein Kurs, es war wie Lernen... meine Musik zu spielen, mit dem Publikum zu reden... am Anfang war es beängstigend. Das hat sich dann aber weiterentwickelt. Nicht lange danach bin ich nach London gezogen, weil mir klar wurde: 'Okay, da muss ich hin'. Ich wollte sofort international arbeiten. Sobald ich mein eigenes Ding gemacht hatte, zog ich nach London, was mir wirklich geholfen hat, ein internationaler Musiker zu werden, anstatt nur als lokaler Musiker bekannt zu sein.

Sie dachten also, wenn Sie nach London ziehen, würden sich mehr Möglichkeiten ergeben?

ja. Ich habe zwar studiert, aber das war nicht der Grund für den Umzug nach London. Als Student war es eine gute Möglichkeit, in die Stadt zu kommen und Leute zu treffen. Aber das war nicht der Hauptgrund für mich, dorthin zu gehen.

Was macht den Klang der Handpauke für die Menschen so interessant?

wahrscheinlich, weil es ein neuer Klang ist, mit dem die Leute nicht so vertraut sind. Und er ist ziemlich vielseitig. Es hat einen weichen Klang wie eine Harfe. Die Harfe ist ein ganz anderes Instrument, was die Bauweise und die Funktionsweise angeht, aber sie hat einen ähnlichen Klang, denke ich. Aber sie kann auch sehr metallisch und perkussiv klingen. Das hat mich daran gereizt - wie vielseitig es ist, wenn man bedenkt, wie klein es ist. Bei einem Marimbaphon oder einem Xylophon hat man viele verschiedene Töne, aber nicht viele verschiedene Klänge, während man bei einem Schlagzeug einen großen Dynamikbereich hat, aber keine Tonhöhe. Das Xylophon ist neu und alt, und es ist geografisch nicht an eine Kultur gebunden. Es wurde in der Schweiz erfunden, aber es klingt nicht schweizerisch. Die Leute wissen nicht so recht, wo sie es einordnen sollen... ist es asiatisch? ist es karibisch? ist es afrikanisch?... es ist einfach ein globales neues Instrument".

Würden Sie sich als Perkussionist oder als Musiker bezeichnen?

ich würde sagen, als Musiker und Komponist. Aber Perkussionist ist definitiv nicht falsch, also... was auch immer!

Lassen Sie uns über einige der Musiker sprechen, mit denen Sie gespielt haben. Wie kam es zu deiner Zusammenarbeit mit Björk?

björk war ein YouTube-Ding. Sie hat mich auf YouTube gesehen und mich einfach kontaktiert. Es war eigentlich ganz einfach.

Das muss doch surreal gewesen sein?

'Ja, das war es. Ich war damals Student in London. Lustigerweise habe ich kurz zuvor mit meinem Duo Living Room ein Album aufgenommen und unser Manager meinte, ihr solltet Björk dazu bringen, darauf zu singen, woraufhin wir antworteten: "Ihr seid verrückt, wie sollen wir Björk dazu bringen, auf dem Album zu singen!" Ich glaube, er hat versucht, mit ihr in Kontakt zu treten, aber es hat nicht geklappt. Und dann, nicht einmal ein Jahr später, nur ein paar Monate später, meldete sie sich bei mir! Das war also eine schöne Überraschung. Vor allem, weil ich ihre Musik schon seit meiner Teenagerzeit sehr oft höre. Es ist ein wahr gewordener Traum, und ich habe auch viel mehr mit ihr gemacht, als ich ursprünglich gehofft hatte. Ich bin jetzt seit 13 Jahren mit ihr auf Tournee".

Wie fühlt es sich an, wenn man mit jemandem wie Björk vor Zehntausenden von Menschen spielt?

die Größe des Publikums ändert für mich nicht viel - man muss immer noch dasselbe tun. Es ist ein bisschen wie beim Klettern. Ob man eine kleine Wand oder einen 500 Meter hohen Felsen hochklettert, man muss immer noch die gleichen Dinge tun, man muss sich auf den nächsten Griff konzentrieren. Wenn man Musik macht, egal ob vor fünfzig Leuten oder vor Tausenden, muss man immer noch konzentriert bleiben und sein Bestes geben. Irgendwie ändert das nichts daran, wie man es angeht. Ich betrachte es vielmehr als ein Privileg und weiß es zu schätzen. Ich bin froh, dass ich diese Verantwortung habe. Ich genieße sie sogar sehr".

Sie scheint jemand zu sein, der auch gerne einige der Leute, mit denen er arbeitet, ins Rampenlicht stellt. Du hast zum Beispiel ein Schlagzeugsolo in der Later... with Jools Holland Show gespielt..

das war sehr schmeichelhaft. Als ich den Song Crystalline auf dem Biophilia-Album zum ersten Mal hörte, gab es am Ende ein Schlagzeugsolo, das von einem Londoner Produzenten namens 16-bit programmiert wurde, und ich musste zurückspulen... wie, das ist wirklich am Ende dieses Songs passiert?! Ich musste es mir noch einmal anhören und dachte: "Es wäre wirklich toll, das zu spielen"... das ist genau mein Ding als Schlagzeuger. Also habe ich es ihr gesagt, und auf der Tournee habe ich es bei jeder Show gespielt".

Und Anoushka Shankar?

das kam zustande, weil ich eine Show im Roundhouse in London mit einer Gruppe namens Shpongle, einer Psyche-Trance-Band, gemacht habe. Sie sahen mich auf YouTube und buchten mich für ihre Show. Das war mein erster richtiger Auftritt in London, und er fand im Roundhouse statt. Ich hatte James Brown dort spielen sehen, kurz bevor er starb, also kannte ich das Roundhouse und wusste, dass es ein kultiger Ort war. Von Shpongle hatte ich vorher noch nie etwas gehört, und plötzlich bekam ich einen Anruf von ihnen, in dem sie sagten: "Hey, wir haben in sechs Monaten einen Gig im Roundhouse, der schon ausverkauft ist - hättest du Lust, dabei zu sein?" Also dachte ich: "Roundhouse? Ausverkauft? Klar!'.

Anoushka war bei diesem Konzert und sie kontaktierte mich danach auf MySpace - erinnert ihr euch an MySpace?! - und fragte mich, ob ich mit ihr zusammenarbeiten wolle. Sie und Björk sind die Künstler, mit denen ich am längsten zusammengearbeitet habe. Zuerst habe ich als Support für ihre Band im Jazzcafé in London gespielt. Dann nahm ich mit ihr auf und schrieb ein paar Sachen, dann gingen wir auf Tournee. Für das nächste Album Land of Gold hat sie mich gebeten, ihr Co-Autor zu sein. Das ganze Album war eine Zusammenarbeit, es war wirklich intensiv. Ich war so etwas wie der musikalische Leiter.

Ich weiß nicht, ob andere Handpan-Spieler mit Sitaristen gespielt haben. Vielleicht gibt es andere Leute, die das tun, aber Anoushka ist offensichtlich eine der bekanntesten Sitarspielerinnen, so dass es eine größere Wirkung haben wird. Das ist das Schöne daran, ein neues Instrument zu spielen; man kann eine Menge Pionierarbeit leisten".

Und Max ZT?

es war eine lange Zeit in der Mache. Wir haben uns 2016 bei einer Show in New York kennengelernt, wo er auch lebt. Ich war dort mit Anoushka. Dann, 2017, spielte er als Support-Act für mich in New York, als ich eine Solo-Show machte. Dann haben wir uns zusammengetan und gesagt: "Lass uns etwas zusammen machen". 2019 verbrachte ich einen Monat in New York mit Björk, und da haben wir angefangen, zusammen zu jammen. Wir haben eine Show in New York gemacht, als Probeshow, und dann haben wir gesagt: "Okay, wir müssen versuchen, eine richtige Sache daraus zu machen - das muss ein Duo sein". Dann kam Covid..

Schließlich besuchte mich Max zweimal in London und verbrachte dann eine Woche in Österreich. Wir haben die meiste Musik schon vorher geschrieben, aber in dieser Woche haben wir geprobt und das Album gemeinsam aufgenommen. Wir haben auch die Videos gemacht. Und jetzt ist das Album draußen und wir sind auf Tour.

Alle Videos auf YouTube sind von dieser Woche in Österreich, das Ganze wurde in einer Woche im Kloster in Stams gemacht - im Barocksaal. Das Kloster ist aus dem 13. Jahrhundert und der Saal ist aus dem 18. Jahrhundert. Es ist ein wirklich schöner Saal - dort haben wir das Album aufgenommen".

Ich würde gerne über Parasol Peak sprechen. War das Ihre Idee oder kam sie von jemand anderem?

es war meine Idee. Im Nachhinein betrachtet war es ein bisschen verrückt, aber alle haben überlebt! Ich weiß nicht, was ich mir dabei gedacht habe, aber ich bin wirklich froh, dass wir es gemacht haben. Das ist vielleicht das, worauf ich am meisten stolz bin. Das Projekt war für alle Beteiligten eine wirklich einzigartige Erfahrung. Für mich war es das erste Mal, dass ich einen Film drehte. Ich hatte ein großartiges Team, aber ich hatte keine Ahnung, ob es funktionieren würde, denn bis dahin hatte ich nur Alben und Liveshows gemacht, aber noch nie einen Film. Aber er wurde super gut aufgenommen. Er hat sieben Filmpreise gewonnen, und ich bin sehr zufrieden mit dem Ergebnis. Ich bin stolz auf alle Beteiligten. Aber wir können es nicht noch einmal machen. Erstens, weil ich mich nicht wiederholen will, und zweitens, weil ich mir nicht sicher bin, ob es in Bezug auf Gesundheit und Sicherheit so gut war. Damals hatte niemand Kinder! Ich glaube nicht, dass wir das jetzt noch einmal machen könnten, aber es war eine tolle Erfahrung. Anstrengend. Kalt. Aber toll.'

Was kommt als Nächstes? Wie weit planen Sie voraus?

etwa ein bis eineinhalb Jahre. Wir sprechen im Moment viel über das Jahr 2027. Ich plane, nächstes Jahr eine ReCycling-Tour zu machen - wir haben schon zwei gemacht. Dieses Jahr ist ziemlich viel los mit den Shows mit Max; wir spielen 27 in diesem Frühjahr, dann machen wir eine Pause im Sommer, bevor wir im Herbst weiter machen".

Und wie fühlt es sich an, wieder zu Hause zu sein?

Ich schätze, gemischte Gefühle. Ich meine, es gibt eine Menge Dinge, die ich an Tirol liebe, aber es gibt auch eine Menge Dinge, die ich an London vermisse. Aber ich bin nicht mehr 20 oder 30. Ich bin 41, und es fühlt sich an, als wäre es das Richtige in dieser Phase meines Lebens.

Manu spielt am Donnerstag, den 30. April wieder im Treibhaus in Innsbruck und am Donnerstag, den 14. Mai in der Kultur Weberei in Telfs.

Weitere Informationen über Tourdaten, Veröffentlichungen etc. finden Sie auf seiner Website.

Alle Fotos: Leon Barton