Pasar el rato con Manu Delago

El handpan -término más genérico para un invento suizo conocido por primera vez como hang- fue el primer instrumento musical nuevo inventado este siglo. Descrito por la percusionista escocesa Evelyn Glennie como "un cruce entre un wok y un platillo volante", su sonido es a la vez percusivo y melódico, duro y suave, moderno y antiguo.

El músico y compositor tirolés Manu Delago es quizá el más destacado intérprete de este instrumento.

Su padre, Hermann Delago, también músico de renombre, le introdujo en el Hang al final de su adolescencia, lo que le puso en el camino de llevar este nuevo sonido al mundo. La invención de YouTube poco después fue sin duda de gran ayuda. Podría decirse que es el primer instrumento que se ha hecho "viral", con algunos vídeos de handpan que han recibido millones de visitas. YouTube también ha desempeñado un papel destacado en la carrera de Delago, como descubrí cuando le entrevisté recientemente.

Aunque ha publicado varios discos en solitario, es a través de sus colaboraciones, sobre todo con Björk y la sitarista Anoushka Shankar (hija de Ravi Shankar, el hombre que llevó el sonido del sitar de la India al resto del mundo), como se ha dado a conocer internacionalmente.

Una carrera fascinante

Pero su propia carrera también le ha llevado por derroteros fascinantes, sobre todo cuando Delago ha combinado su destreza musical con un amor típicamente tirolés por la naturaleza. La película Parasol Peak, por ejemplo, en la que Delago dirigió a un grupo en una excursión musical de montañismo por los Alpes. O las giras ReCycling, en las que Delago y sus amigos viajaban de concierto en concierto a pedales.

Su última colaboración es con el dulcimerista estadounidense Max ZT, y el 15 de marzo fui a Treibhaus a ver a la pareja tocar canciones de su recién publicado álbum Deuce. Fue una experiencia gozosa, sobre todo porque yo estaba en lo alto de los dioses, mirando desde lo alto de la torre cómo flotaban los sonidos etéreos.

Porque el último concierto al que fui en Treibhaus fue el de Nenda, ahí empezó nuestra conversación..

Como músico tirolés que vivió en Londres durante años, ¿conoces a Nenda?

escuché su música conduciendo en Austria en FM4. Me gustó tanto la canción que tuve que hacer Shazam. La busqué en Instagram y ponía 'sígueme', así que pensé: '¡¿me está siguiendo?! Pensé que era una estrella internacional o algo así... ¡pero luego me di cuenta de que es íntima amiga de mis primos! Luego nos pusimos en contacto y quedamos varias veces. Hicimos una canción juntos hace dos años".

Cuando la entrevisté el año pasado, me dijo que vivía "mitad en Londres, mitad en Innsbruck". ¿Cuál es su situación?

muy parecida. Estuve dieciocho años en Londres, pero últimamente he vuelto cada vez más y a principios de marzo devolví las llaves de mi piso londinense. Ahora vivimos en el pueblo de donde es mi mujer, a las afueras de Innsbruck".

¿Fue la familia la motivación para volver?

tenemos una hija de casi cuatro años. Es una mudanza muy familiar, sin duda. Durante el segundo cierre de Covid pasábamos más tiempo aquí. Cuando nació nuestra hija, tenía más sentido estar aquí".

¿Dónde creciste?

en distintos pueblos. Estuvimos nueve años en Kematen y otros nueve en Mieming. Luego estuve en Innsbruck estudiando la carrera antes de trasladarme a Londres".

¿Se centró en la música desde muy joven?

enfocarse es una palabra demasiado profesional, pero había una batería en nuestro piso desde que tenía dos años y no hacía más que tocar. La música y el fútbol fueron mis dos pasiones de niño y de adolescente. Cuando tenía 17 años, tuve que elegir y me decanté por la música. Pasaba cinco días a la semana en el campo de fútbol, pero ganarse la vida decentemente con el fútbol en Austria es algo imposible. No lo habría conseguido, pero en aquel momento me parecía serio. Era una gran pasión. Ya era seguidor del Arsenal en el colegio. Mudarme a Londres fue increíble, porque pude ir a muchos partidos del Arsenal ".

¿Qué tenía la batería, o la percusión en general, que le atraía?

en mi primer grupo tocaba la guitarra eléctrica, pero no soportaba cómo tocaba el batería Así que dije "vamos a cambiarnos"... No sé qué era... Creo que quizá el batería es la fuerza motriz del grupo. Creo que si el batería es bueno se pueden hacer muchas cosas en un grupo juvenil. Tanto el batería como el cantante son importantes.

Además, me gustaba estar en un segundo plano. No me gustaba estar delante. Eso fue algo que tuve que aprender más tarde. Tocando mi propia música, todavía era bastante tímido y no quería estar en primer plano, pero en cierto modo tenía que estarlo. Tuve que aprenderlo porque era mi nombre el que estaba en el candelero. Antes estuve en grupos durante siete años, de 1999 a 2006".

¿Qué le impulsó a emprender su propio camino y publicar su propia música?

en todas mis bandas componíamos nuestra propia música, pero yo no era cantante ni guitarrista, así que no estaba al frente, pero me di cuenta de que muchas de las ideas eran mías. Cuando empecé a tocar el tamboril, me di cuenta de que esos temas eran a menudo los más populares. Tenían la mejor acogida. Luego, en 2005, un grupo que tenía una residencia en Treibhaus me pidió que actuara como invitado. Hicieron una noche en la que sólo tocaron mi música. Fue bajo su nombre, yo sólo era un invitado, pero tuvo muy buena acogida. Ese fue el detonante: Decidí entonces que tenía que hacerlo con mi nombre, básicamente porque era extraño tocar mi música con otro nombre. Treibhaus me invitó a hacer una residencia, así que tocaba allí todos los miércoles. Fue como hacer un curso, fue como aprender... tocar mi música, hablar con el público... al principio daba miedo. A partir de ahí fue creciendo. No mucho después me mudé a Londres porque me di cuenta de que había un lugar adonde ir. Quería hacerlo internacionalmente. En cuanto empecé a trabajar por mi cuenta, me mudé a Londres, lo que me ayudó mucho a convertirme en un músico internacional y no sólo en un músico local".

¿Así que pensaste que si te mudabas a Londres te surgirían más oportunidades?

sí. Estudié, pero esa no fue la razón para mudarme a Londres. Ser estudiante era una buena forma de entrar en la ciudad, de conocer gente. Pero no fue mi principal motivo para ir allí'.

¿Qué tiene el sonido del handpan que atrae a la gente?

probablemente porque es un sonido nuevo con el que la gente no está tan familiarizada. Y es muy versátil. Tiene un sonido suave, como el arpa. El arpa es un instrumento muy diferente en su construcción y funcionamiento, pero creo que tiene un sonido similar. Pero también puede sonar muy metálica y percusiva. Eso es lo que me atrajo de él: lo versátil que es teniendo en cuenta lo pequeño que es. Con una marimba o un xilófono tienes un montón de notas diferentes, pero no tienes muchos sonidos diferentes, mientras que con la batería tienes mucho rango dinámico, pero no tienes el tono. Es nuevo y antiguo, y no está geográficamente ligado a una cultura. Se inventó en Suiza, pero no suena suizo. La gente no sabe muy bien dónde situarlo... ¿es asiático? ¿es caribeño? ¿es africano?... básicamente es un nuevo instrumento global".

¿Se define como percusionista o como músico?

yo diría que músico y compositor. Pero percusionista no está mal, así que... ¡lo que sea!

Hablemos de algunos de los músicos con los que ha tocado. ¿Cómo surgió su colaboración con Björk?

björk fue algo de YouTube. Me vio en YouTube y se puso en contacto conmigo. Fue bastante sencillo".

¿Debió de ser surrealista?

sí, lo fue. Yo era estudiante en Londres. Curiosamente, no mucho antes grabé un disco con mi dúo Living Room y nuestro representante nos dijo que deberíamos conseguir que Björk cantara en él, a lo que le contestamos "estás loco, ¿cómo vamos a conseguir que Björk cante en el disco?". Creo que intentó ponerse en contacto con ella, pero no funcionó. Y entonces, ni siquiera un año después, sólo unos meses más tarde, ¡ella se puso en contacto conmigo! Así que fue una agradable sorpresa. Sobre todo porque escucho su música desde que era adolescente. Es un sueño hecho realidad y he hecho con ella mucho más de lo que esperaba. Llevo 13 años de gira con ella".

¿Qué se siente al tocar con alguien como Björk ante decenas de miles de personas?

para mí, el tamaño del público no cambia mucho las cosas: hay que seguir haciendo lo mismo. Es un poco como escalar. En una pared pequeña o en una roca de 500 metros, tienes que hacer lo mismo, concentrarte en el siguiente agarre. Cuando tocas música, ya sea para cincuenta personas o para miles, tienes que concentrarte y dar lo mejor de ti. De alguna manera, no cambia cómo lo afrontas. Es más, lo veo como un privilegio y lo aprecio. Me alegra tener esa responsabilidad. De hecho, me gusta bastante".

Parece que a ella también le gusta destacar a algunas de las personas con las que trabaja. Llegaste a tocar un solo de batería en el programa Later... with Jools Holland, por ejemplo..

fue un halago. Cuando escuché por primera vez la canción Crystalline del álbum Biophilia, había un solo de batería al final, algo programado por un productor de Londres llamado 16-bit, y tuve que volver atrás y rebobinarlo... como diciendo: ¡¿esto ha pasado realmente al final de la canción?! Tuve que escucharla de nuevo y pensé: "sería increíble tocar esto"... es justo lo que necesito para tocar la batería. Así que se lo dije, y durante la gira lo hice en cada concierto".

¿Y Anoushka Shankar?

surgió porque hice un concierto en el Roundhouse de Londres con un grupo llamado Shpongle, una banda de psyche trance. Me vieron en YouTube y me contrataron para su concierto. Fue mi primer concierto en Londres, en el Roundhouse. Había visto tocar allí a James Brown justo antes de que falleciera, así que conocía The Roundhouse y sabía que era un lugar emblemático. Pero nunca había oído hablar de Shpongle y de repente me llamaron para decirme: "Oye, tenemos un concierto en el Roundhouse dentro de seis meses y las entradas están agotadas... ¿te importaría participar?" Así que yo estaba como, '¿Roundhouse? ¿Se agotaron las entradas? Claro".

Anoushka estaba en ese concierto y después se puso en contacto conmigo a través de MySpace -¿te acuerdas de MySpace? - para pedirme una colaboración. Ella y Björk son las artistas con las que llevo más tiempo trabajando. Al principio actué como telonero de su banda en el jazz café de Londres. Luego grabé con ella y escribí algunas cosas, después salimos de gira. Para el siguiente álbum, Land of Gold, me pidió que fuera su coguionista. Todo el álbum fue una colaboración, fue muy intenso. Yo era como el director musical.

No sé si otros intérpretes de handpan han tocado con sitaristas. Puede que haya gente que lo haga, pero obviamente Anoushka es una de las intérpretes de sitar más conocidas, así que va a tener más impacto. Eso es lo bueno de tocar un instrumento nuevo: puedes hacer mucho trabajo pionero".

¿Y Max ZT?

'Llevaba mucho tiempo gestándose. Nos conocimos en 2016 en un espectáculo en Nueva York, que es donde vive. Yo estaba allí con Anoushka. Después, en 2017, actuó como telonero mío en Nueva York cuando hice un concierto en solitario. Entonces conectamos y dijimos "'vamos a hacer algo juntos". En 2019 pasé un mes en Nueva York con Björk, fue entonces cuando empezamos a improvisar juntos. Hicimos un show en Nueva York a modo de prueba y luego dijimos "vale, tenemos que intentar hacer de esto algo en condiciones, esto tiene que ser un dúo". Entonces llegó Covid..

Max me visitó dos veces en Londres y pasó una semana en Austria. Escribimos la mayor parte de la música de antemano, pero ensayamos y grabamos el álbum juntos esa semana. También hicimos los vídeos. Y ahora el disco está en la calle y estamos de gira.

Todos los vídeos de YouTube son de esa semana en Austria, todo se hizo en una semana en el monasterio de Stams, en la sala barroca. El monasterio es del siglo XIII y la sala es del siglo XVIII. Es una sala preciosa, allí grabamos el disco".

Me encantaría hablar de Parasol Peak. ¿Fue idea tuya o de otra persona?

fue idea mía. En retrospectiva fue un poco loco, ¡pero todo el mundo sobrevivió! No sé en qué estaba pensando, pero estoy muy contento de haberlo hecho. Creo que es lo que más me enorgullece. El proyecto fue una experiencia única para todos los implicados. Para mí era la primera vez que hacía una película. Tenía un gran equipo, pero no tenía ni idea de si funcionaría, porque hasta entonces había hecho discos y actuaciones en directo, nunca una película. Pero fue muy bien recibida. Ganó siete premios de cine y estoy muy contento con el resultado. Estoy orgulloso de todos los que participaron. Pero no podemos volver a hacerlo. En primer lugar, porque no quiero repetirme, pero también porque no estoy seguro de que fuera tan buena desde el punto de vista de la salud y la seguridad. Entonces nadie tenía hijos No creo que pudiéramos repetirlo ahora, pero fue una gran experiencia. Duro. Fría. Pero genial"

¿Qué es lo siguiente? ¿Con cuánto tiempo de antelación?

entre un año y un año y medio. Estamos hablando mucho de 2027. Estoy planeando hacer una gira de ReCycling el año que viene; ya hemos hecho dos. Este año estamos muy ocupados con los conciertos con Max; vamos a hacer 27 esta primavera, y luego nos tomaremos un descanso en verano antes de hacer más en otoño".

Por último, ¿qué se siente al volver a casa?

Supongo que sentimientos encontrados. Hay muchas cosas que me encantan del Tirol, pero también echo de menos Londres. Pero ya no tengo 20 o 30 años. Tengo 41, y me parece lo correcto en esta etapa de mi vida.

Manu actuará de nuevo en Treibhaus, Innsbruck, el jueves 30 de abril, y en Kultur Weberei, Telfs, el jueves 14 de mayo.

Para más información sobre fechas de giras, lanzamientos, etc., visite su sitio web.

Todas las fotos: Leon Barton