En compagnie de Manu Delago

Le handpan - terme plus générique désignant une invention suisse d'abord connue sous le nom de hang - est le premier instrument de musique inventé au cours de ce siècle. Décrit par la percussionniste écossaise Evelyn Glennie comme "un croisement entre un wok et une soucoupe volante", son son est à la fois percussif et mélodique, dur et doux, moderne et ancien.

Le musicien et compositeur tyrolien Manu Delago est peut-être le praticien le plus en vue de cet instrument.

Il a été initié au hang à la fin de son adolescence par son père Hermann Delago, également musicien de renom, ce qui l'a mis sur la voie de la diffusion de ce nouveau son dans le monde. L'invention de YouTube peu de temps après l'a certainement aidé. C'est sans doute le premier instrument à être devenu "viral", certaines vidéos de handpan ayant été visionnées des millions de fois. YouTube a également joué un rôle important dans la carrière de Delago, comme je l'ai découvert lors d'une récente interview.

Bien qu'il ait sorti plusieurs albums en solo, c'est grâce à ses collaborations, notamment avec Björk et la joueuse de sitar Anoushka Shankar (fille de Ravi Shankar, l'homme qui a fait passer le son du sitar de l'Inde au reste du monde), qu'il s'est fait connaître à l'échelle internationale.

Une carrière fascinante

Mais sa propre carrière l'a également conduit dans des directions fascinantes, notamment lorsque Delago a combiné ses prouesses musicales avec un amour typiquement tyrolien pour les activités de plein air. Le film Parasol Peak, par exemple, dans lequel Delago dirige un ensemble lors d'un tour d'alpinisme musical dans les Alpes. Ou encore les tournées ReCycling, au cours desquelles Delago et ses amis se rendent d'un concert à l'autre en pédalant.

Sa dernière collaboration est avec le joueur de dulcimer américain Max ZT et le 15 mars, je me suis rendu à Treibhaus pour voir le duo jouer des morceaux de leur album récemment sorti Deuce. Ce fut une expérience joyeuse, d'autant plus que j'étais dans les Dieux, regardant du haut de la tour les sons éthérés qui s'élevaient.

Parce que le dernier concert auquel j'ai assisté à Treibhaus était celui de Nenda, c'est là que notre conversation a commencé..

En tant que musicien tyrolien ayant vécu à Londres pendant des années, connaissez-vous Nenda?

j'ai entendu sa musique en Autriche sur FM4. J'ai tellement aimé la chanson que j'ai dû la shazamer. Je l'ai cherchée sur Instagram et il était écrit "follow back", alors je me suis dit "elle me suit ?!". Je pensais qu'elle était une sorte de star internationale ou quelque chose comme ça... mais j'ai ensuite réalisé qu'elle était une amie proche de mes cousins ! Nous sommes ensuite restées en contact et nous nous sommes rencontrées plusieurs fois. Nous avons même composé une chanson ensemble il y a deux ans".

Lorsque je l'ai interviewée l'année dernière, elle m'a dit qu'elle vivait "à moitié à Londres et à moitié à Innsbruck". Quelle est votre situation ?

très similaire. J'ai vécu à Londres pendant dix-huit ans, mais je suis revenu ici de plus en plus récemment et, au début du mois de mars, j'ai rendu les clés de mon appartement londonien. Nous vivons maintenant dans le village d'origine de ma femme, juste à côté d'Innsbruck".

La famille était-elle la motivation de ce retour ?

nous avons une fille qui a presque quatre ans. C'est un déménagement très familial, sans aucun doute. Lors de la deuxième fermeture de Covid, nous avons passé plus de temps ici. Lorsque notre fille est née, il était tout simplement plus logique d'être ici".

Où avez-vous grandi ?

dans différents villages. Nous avons vécu à Kematen pendant neuf ans, puis à Mieming pendant neuf autres années. Ensuite, j'ai fait mes études de premier cycle à Innsbruck avant de déménager à Londres.

La musique a-t-elle été votre centre d'intérêt dès votre plus jeune âge ?

concentration est un mot trop professionnel, mais il y avait une batterie dans notre appartement dès l'âge de deux ans et je ne faisais que jouer. La musique et le football ont été les deux principales activités de mon enfance et de mon adolescence. À 17 ans, j'ai dû choisir et j'ai opté pour la musique. Je passais cinq jours par semaine sur le terrain de football, mais il est impossible de vivre décemment du football en Autriche. Je n'y serais pas arrivé, mais je me sentais sérieux à l'époque. C'était une grande passion. J'étais déjà fan d'Arsenal à l'école. Déménager à Londres a été formidable car j'ai pu assister à de nombreux matchs d'Arsenal ".

Qu'est-ce qui vous a attiré dans la batterie ou les percussions en général ?

dans mon premier groupe, je jouais de la guitare électrique, mais je ne supportais pas le jeu du batteur ! Je me suis donc dit "échangeons"... Je ne sais pas ce que c'était... Je pense que le batteur est peut-être la force motrice du groupe. Je pense que si le batteur est bon, on peut s'en sortir avec beaucoup de choses dans un groupe de jeunes. Le batteur et le chanteur sont tous deux importants.

Par ailleurs, j'aimais être en arrière-plan. Je n'aimais pas être au premier plan. C'est quelque chose que j'ai dû apprendre plus tard. En jouant ma propre musique, j'étais encore assez timide et je ne voulais pas être au premier plan, mais je devais l'être. J'ai dû apprendre cela parce que c'était mon nom qui était sous les feux de la rampe. Avant cela, j'ai fait partie de groupes pendant environ sept ans, de 1999 à 2006 environ.

Qu'est-ce qui vous a poussé à voler de vos propres ailes et à sortir votre propre musique ?

dans tous mes groupes, nous écrivions notre propre musique, mais je n'étais ni chanteur ni guitariste, donc je n'étais pas au premier plan, mais je me suis rendu compte que beaucoup d'idées m'appartenaient. Lorsque j'ai commencé à jouer du handpan, j'ai réalisé que ces morceaux étaient souvent les plus populaires que nous jouions. Ils recevaient le meilleur accueil. En 2005, un groupe qui avait une résidence à Treibhaus m'a demandé de l'inviter. Ils ont fait une soirée où ils n'ont joué que ma musique. C'était sous leur nom - je n'étais qu'un invité - mais cela a été très bien accueilli. Cela a été le déclic : J'ai alors décidé que je devais le faire sous mon nom, parce que c'était étrange de jouer ma musique sous un autre nom. Treibhaus m'a invité à faire une résidence et j'y ai donc joué tous les mercredis. C'était comme suivre un cours, c'était comme apprendre... jouer ma musique, parler au public... au début, c'était effrayant. Au début, c'était effrayant. Peu de temps après, j'ai déménagé à Londres parce que je me suis rendu compte qu'il y avait un endroit où aller. J'ai tout de suite voulu me lancer sur la scène internationale. Dès que j'ai commencé à faire mon propre truc, j'ai déménagé à Londres, ce qui m'a vraiment aidé à devenir un musicien international plutôt que d'être connu comme un musicien local.

Vous pensiez donc que si vous déménagiez à Londres, vous auriez plus d'opportunités ?

j'ai fait des études, mais ce n'était pas la raison pour laquelle j'ai déménagé à Londres. Le fait d'être étudiant était un bon moyen d'entrer dans la ville, de rencontrer des gens. Mais ce n'était pas la raison principale de mon départ.

Qu'est-ce qui attire les gens dans le son du handpan?

probablement parce qu'il s'agit d'un nouveau son avec lequel les gens ne sont pas très familiers. Et il est très polyvalent. Il a un son doux comme celui d'une harpe. La harpe est un instrument très différent dans la manière dont elle est construite et dont elle fonctionne, mais je pense qu'elle a un son similaire. Mais elle peut aussi avoir un son très métallique et percussif. C'est ce qui m'a attiré, la polyvalence de l'instrument par rapport à sa taille. Avec un marimba ou un xylophone, on a beaucoup de notes différentes, mais pas beaucoup de sons différents, alors qu'avec une batterie, on a beaucoup de gamme dynamique, mais pas de hauteur. Le xylophone est à la fois nouveau et ancien, et il n'est pas géographiquement lié à une culture. Elle a été inventée en Suisse, mais elle ne sonne pas suisse. Les gens ne savent pas vraiment où le classer... est-ce asiatique ? est-ce caribéen ? est-ce africain ?... c'est juste un nouvel instrument mondial".

Vous décrivez-vous comme un percussionniste ou un musicien?

je dirais musicien et compositeur. Mais percussionniste n'est certainement pas une erreur, alors... peu importe !

Parlons de certains des musiciens avec lesquels vous avez joué. Comment est née votre collaboration avec Björk?

björk est née sur YouTube. Elle m'a vu sur YouTube et m'a contacté. C'était très simple.

Cela a dû être surréaliste ?

oui, c'est vrai. J'étais alors étudiante à Londres. Curieusement, peu de temps auparavant, j'avais enregistré un album avec mon duo Living Room et notre manager nous a dit que vous devriez faire chanter Björk sur l'album, ce à quoi nous avons répondu "vous êtes fous, comment allons-nous faire chanter Björk sur l'album ? Je crois qu'il a essayé de la contacter, mais ça n'a pas marché. Et puis, même pas un an plus tard, seulement quelques mois plus tard, elle m'a contacté ! C'était une bonne surprise. D'autant plus que j'écoute beaucoup sa musique depuis mon adolescence. C'est un rêve qui se réalise et j'ai fait bien plus avec elle que ce que j'avais espéré au départ. Je tourne avec elle depuis 13 ans.

Que ressent-on lorsque l'on joue avec quelqu'un comme Björk devant des dizaines de milliers de personnes ?

la taille du public ne change pas grand-chose pour moi - il faut toujours faire la même chose. C'est un peu comme lorsqu'on fait de l'escalade. Qu'il s'agisse d'un petit mur ou d'un rocher de 500 mètres, vous devez toujours faire les mêmes choses, vous concentrer sur la prochaine prise. Lorsque vous jouez de la musique, que ce soit devant cinquante personnes ou des milliers, vous devez toujours rester concentré et donner le meilleur de vous-même. D'une certaine manière, cela ne change pas la façon dont vous abordez la chose. Je considère plutôt cela comme un privilège et je l'apprécie. Je suis heureux d'avoir cette responsabilité. En fait, je l'apprécie beaucoup".

Il semble qu'elle soit heureuse de mettre en lumière certaines des personnes avec lesquelles elle travaille. Vous avez eu l'occasion de jouer un solo de batterie dans l'émission Later... with Jools Holland par exemple..

c'était flatteur. Lorsque j'ai entendu pour la première fois la chanson Crystalline sur l'album Biophilia, il y avait un solo de batterie à la fin, un truc programmé par un producteur londonien appelé 16-bit et j'ai dû revenir en arrière et rembobiner... genre, c'est vraiment arrivé à la fin de cette chanson ?! J'ai dû la réécouter et je me suis dit que ce serait vraiment génial de jouer ça... c'est tout à fait dans mes cordes en tant que batteur. Je lui ai donc dit, et pendant la tournée, je l'ai fait à chaque concert.

Et Anoushka Shankar?

c'est arrivé parce que j'ai donné un concert au Roundhouse à Londres avec un groupe appelé Shpongle, un groupe de transe psychédélique. Ils m'ont vu sur YouTube et m'ont engagé pour leur spectacle. C'était mon premier vrai concert à Londres et c'était au Roundhouse. J'avais vu James Brown y jouer juste avant sa mort, donc je connaissais le Roundhouse et je savais que c'était un endroit emblématique. Je n'avais jamais entendu parler de Shpongle auparavant et soudain, ils m'ont appelé pour me dire : "Hé, on a un concert au Roundhouse dans six mois et il est complet... ça te dérangerait d'en faire partie ?" Je me suis dit : "Roundhouse ? Complet ? Bien sûr !".

Anoushka était présente à ce concert et elle m'a contacté par la suite sur MySpace - vous vous souvenez de MySpace ? - pour me demander de collaborer. Elle et Björk sont les artistes avec lesquels je travaille depuis le plus longtemps. J'ai d'abord assuré la première partie de son groupe au jazz café de Londres. Ensuite, j'ai enregistré avec elle et j'ai écrit quelques chansons, puis nous avons fait une tournée. Pour l'album suivant, Land of Gold, elle m'a demandé d'être son coauteur. Tout l'album était une collaboration, c'était vraiment intense. J'étais comme le directeur musical.

Je ne sais pas si d'autres handpanistes ont joué avec des sitaristes. Il y a peut-être d'autres personnes qui le font, mais Anoushka est évidemment l'une des joueuses de sitar les plus connues, donc cela aura plus d'impact. C'est ce qui fait la beauté d'un nouvel instrument : on peut faire un travail de pionnier".

Et Max ZT ?

c'était un projet de longue haleine. Nous nous sommes rencontrés en 2016 lors d'un spectacle à New York, où il vit. J'étais là avec Anoushka. Ensuite, en 2017, il a joué en première partie de mon spectacle solo à New York. Ensuite, nous avons sympathisé et nous nous sommes dit "'faisons quelque chose ensemble". En 2019, j'ai passé un mois à New York avec Björk, et c'est là que nous avons commencé à jammer ensemble. Nous avons fait un spectacle à New York à titre d'essai, puis nous nous sommes dit "d'accord, nous devons essayer de faire quelque chose de concret - il faut que ce soit un duo". Puis Covid est arrivé..

Finalement, Max m'a rendu visite à Londres à deux reprises, puis il a passé une semaine en Autriche. Nous avons écrit la majeure partie de la musique à l'avance, mais nous avons répété et enregistré l'album ensemble cette semaine-là. Nous avons également réalisé les vidéos. Et maintenant, l'album est sorti et nous sommes en tournée.

Toutes les vidéos sur YouTube datent de cette semaine en Autriche, tout a été fait en une semaine au monastère de Stams - la salle baroque. Le monastère date du 13ème siècle et la salle du 18ème siècle. C'est une salle vraiment magnifique - c'est là que nous avons enregistré l'album".

J'aimerais parler de Parasol Peak. Est-ce votre idée ou celle de quelqu'un d'autre ?

c'était mon idée. Avec le recul, c'était un peu fou, mais tout le monde a survécu ! Je ne sais pas à quoi je pensais, mais je suis vraiment heureux que nous l'ayons fait. C'est peut-être la chose dont je suis le plus fier. Le projet a été une expérience unique pour toutes les personnes impliquées. C'était la première fois que je réalisais un film. J'avais une équipe formidable, mais je ne savais pas si ça marcherait, car jusqu'à présent, je n'avais fait que des albums et des concerts, jamais de film. Mais le film a été très bien accueilli. Il a remporté sept prix cinématographiques et je suis très heureux du résultat. Je suis fier de toutes les personnes impliquées. Mais nous ne pouvons pas recommencer. D'abord parce que je ne veux pas me répéter, mais aussi parce que je ne suis pas sûr que, du point de vue de la santé et de la sécurité, c'était si bien que ça. Personne n'avait d'enfants à l'époque ! Je ne pense pas que nous pourrions le refaire aujourd'hui, mais c'était une expérience formidable. Dur. Froid. Mais c'était génial

Quelle est la prochaine étape ? Combien de temps à l'avance prévoyez-vous ?

environ un an à un an et demi. Nous parlons beaucoup de 2027 en ce moment. Je prévois de faire une tournée ReCycling l'année prochaine - nous en avons déjà fait deux. Cette année, nous sommes très occupés avec les concerts de Max ; nous en ferons 27 au printemps, puis nous ferons une pause en été avant d'en faire d'autres à l'automne.

Enfin, quel effet cela fait-il d'être de retour à la maison ?

Je pense que les sentiments sont partagés. Je veux dire qu'il y a beaucoup de choses que j'aime au Tyrol, mais il y a aussi beaucoup de choses qui me manquent à Londres. Mais je n'ai plus 20 ou 30 ans. J'ai 41 ans et je pense que c'est la bonne chose à faire à ce stade de ma vie.

Manu se produit à nouveau au Treibhaus à Innsbruck le jeudi 30 avril, et au Kultur Weberei à Telfs le jeudi 14 mai.

Pour plus d'informations sur les dates de tournée, les sorties, etc., visitez son site web.

Toutes les photos : Leon Barton