Klaar voor het grote werk: het Europees kampioenschap handbal komt naar Innsbruck

Oostenrijk beleeft een première als sportland: samen met Zwitserland en Hongarije organiseert het voor het eerst het Europees kampioenschap handbal voor vrouwen. Innsbruck is als een van de locaties het middelpunt van de actie.

Innsbruck is zeer vertrouwd met grote sportevenementen. in 2024 wordt er echter afgeweken van de beproefde formule van het winterspektakel, als de 16. EHF EURO voor vrouwen handbal dit keer in het middelpunt van de belangstelling staat. Het toernooi is met 24 deelnemende landen het grootste tot nu toe en vindt dit jaar plaats tussen 28 november en 15 december. Naast Debrecen in Hongarije en Basel in Zwitserland zullen de vrouwen ook op twee Oostenrijkse locaties spelen, in Wenen en - natuurlijk - Innsbruck. In de schaduw van het Nordkette-gebergte zullen twee voorrondegroepen doel om doel worden gespeeld om door te gaan naar de volgende fase van de competitie.

Het Oostenrijkse vrouwenelftal kon ervaren wat handbal midden in de Tiroolse bergen betekent tijdens een fotosessie op de Seegrube op een zaterdag begin maart. Innsbruck liet zich bij deze gelegenheid van zijn beste kant zien: kauwen zeilden in de wind die over de besneeuwde hellingen van de Nordkette suisde. Nieuwsgierige toeristen verzamelden zich rond de speciaal opgerichte poort, een live band speelde de beste funkmuziek op een podium en op de achtergrond leefden waaghalzen zich uit op het tafelvoetbal in het funpark. Midden in de drukte stonden de atleten en hun coach Monique Tijsterman, die de volgende dag in Innsbruck een wedstrijd tegen Noorwegen moesten spelen. Tijsterman nam het team in februari 2024 over van Herbert Müller, die het eerder 20 jaar lang leidde. De voormalige speelster, die in haar geboorteland Nederland wordt gezien als een pionier in het handbal, nam de tijd om met ons te praten aan de zijlijn van het evenement.

Mevrouw Tijsterman, wat maakt handbal voor u zo speciaal?
Monique Tijsterman: "Handbal is snel, aantrekkelijk, het betekent contact, het is elke wedstrijd anders en het verveelt nooit."

Ben je zenuwachtig voor een wedstrijd als die tegen Noorwegen of is de voorpret belangrijker?
"Ik kijk uit naar de wedstrijd! We willen ons verbeteren, ik kijk ernaar uit."

Hoe bereid je je voor?
"In mijn geval is het een beetje anders dan normaal, omdat ik het team net heb overgenomen. We zijn elkaar nog aan het leren kennen, ik zie het als een trainingsweek."

Wat is je doel?
"We hebben het goed gedaan in de eerste wedstrijd (tegen Noorwegen, let op). Ik zal blij zijn als we de sterke fases van het spel kunnen doortrekken, de meiden doen hun best. Ik wil dat ze iets terugkrijgen voor hun inspanningen."

Denk je dat de verwachtingen hoger zijn omdat het een thuis EURO is?
"De verwachtingen zijn zeker hoger! Iedereen wil laten zien wat ze kunnen."

Wat maakt Innsbruck anders als locatie?
"Innsbruck is zeker anders, omringd zijn door bergen maakt een verschil. En het EK als thuisbasis van de EURO is natuurlijk ook speciaal."

Voor veel spelers is het de eerste keer dat ze Innsbruck vanuit dit perspectief zien - de reis naar de Seegrube met de kabelbaan is een ervaring op zich. Lokale held Josefine Hanfland, afkomstig uit Schwaz, kan daarentegen genieten van een bekend schouwspel. "Het is een echt hoogtepunt. En je krijgt een frisse neus voor de wedstrijd van morgen," lacht ze. Als ze naar de achtergrond kijkt, voegt ze eraan toe: "De bergen zijn iets speciaals, vooral voor de meiden, die voornamelijk uit het oosten van Oostenrijk komen."

Zondag ging het er serieus aan toe tegen de regerend Europees kampioen van Noorwegen in de Olympiahalle van Innsbruck. De Scandinaviërs staan vooral bekend om hun snelle transitiespel en maakten het de Oostenrijkers moeilijk, die aanvankelijk geen gaten konden vinden in de verdediging van hun tegenstander. Nadat de eerste helft in 19:8 in het voordeel van de Noren was geëindigd, probeerden de Oostenrijkers in de tweede helft een meer offensieve verdedigingsstijl en gaven ze het beste van zichzelf tegen de enorm sterke Noren. Aan het eind van de wedstrijd wonnen ze met 39:22. Teammanager Tijsterman ziet nog ruimte voor verbetering in het spel van de nationale ploeg, maar benadrukt de positieve aspecten: "De groep wil leren en dat is geweldig. We willen in april de volgende stap zetten en ik hoop dat de spelers de positieve momenten meenemen naar hun clubs. Dat moet ze kracht geven voor de komende weken."

EHF EURO 2024 voor vrouwen

Tickets en details voor de Women's EHF EURO 2024 zijn te vinden op de officiële website.

Wedstrijddata in Innsbruck: 28 november tot 3 december 2024
Groepen: E & F
Informatie is hier te vinden.

Afbeelding koptekst: © ÖHB/Bureau DIENER/Hans Groder

Foto's, tenzij anders vermeld: © Theresa Kirchmair