Burgerlijke moed redt levens – het verhaal van een jonge Joodse vrouw in Innsbruck

Een jonge Joodse vrouw overleeft de Holocaust dankzij de burgerlijke moed van een paar dappere inwoners van Innsbruck. En dankzij een flinke portie geluk. Leokadia Justmans waargebeurd verhaal leest als een thriller. De adembenemende biografie is nu verkrijgbaar in boekvorm.

Over wonderbaarlijk overleven in tijden van totale duisternis

Ik hield het niet voor mogelijk: Precies 80 jaar na het einde van de Tweede Wereldoorlog en de gruwelijke massamoord op meer dan zes miljoen Joodse mensen door de nazi's, duikt het verhaal van een Pools-Joodse vrouw op uit de diepste duisternis van de geschiedenis. Ze had de gruwelijke Jodenvervolging in Tirol overleefd. Leokadia Justman ontsnapte op miraculeuze wijze aan een zekere dood door toedoen van de nazi's, eerst in Seefeld, daarna in Innsbruck en aan het einde van de oorlog in Lofer. Altijd met de actieve hulp van moedige inwoners van Innsbruck, die zo ook in het geheim hun verzet tegen Hitlers fascisme openbaarden.

Nog in Innsbruck begon de jonge vrouw direct na de oorlog haar onbegrijpelijke ervaringen onder woorden te brengen. Nadat ze met haar man naar de VS was geëmigreerd, werd haar autobiografie gepubliceerd als een boek dat in Oostenrijk nooit bekend is geworden. Het is geschonken aan de Universiteit van Innsbruck en het Stadsarchief Innsbruck dat de ongelooflijke memoires van deze vrouw onlangs in het Duits zijn gepubliceerd door Tyrolia-Verlag in de serie 'Veröffentlichungen des Stadtarchivs Innsbruck, Neue Folge 81'. Tegelijkertijd wordt in het voormalige kantoor van de Tiroolse nazi-gauleiter en massamoordenaar Franz Hofer tot 26 oktober van dit jaar een tentoonstelling gehouden over het ongelooflijke lot van Leokadia Justman en haar wonderbaarlijke redding uit de klauwen van de GESTAPO.

„Brechen wir aus! Als polnische Jüdin auf der Flucht in Tirol“ is een indrukwekkend document over de wil om te leven van een jonge vrouw die samen met haar vader door half Europa werd achtervolgd door de nazi's. De verslagen van Leokadia Justman zijn even ongelooflijk als waar. Je moet het je voorstellen: Ze overleefde het getto van Warschau, de wrede Jodenvervolging in Polen en haar tijd in Tirol, maar vooral een tijd in de gevangenis in Innsbruck. Alleen al het idee dat zij en haar vader jarenlang dagelijks geconfronteerd werden met ontdekking en moord door de barbaren van de nazi's deed me huiveren als lezer van het boek.

Een getuige uit die tijd hielp het lot van Leokadia aan het licht te brengen

Dat haar verhaal 80 jaar later überhaupt bekend is geworden en nu in boekvorm beschikbaar is, is te danken aan een hedendaagse getuige uit Innsbruck, een historicus, een professor in de theologie, enkele studenten en enkele zeer betrokken gepensioneerde politieagenten. Ze hebben de autobiografie van Leokadia Justman tot in detail geanalyseerd aan de hand van historische politiedossiers en waren in staat om zelfs vermeend onbelangrijke details van het Justmans verslag te onderbouwen.

Toen Martin Thaler, nu meer dan 80 jaar oud, in 2016 de reizende tentoonstelling op ‚Gerechten unter den Völkern‘ in de Ursuline Halls bezocht, herinnerde hij zich een sleutelscène uit zijn kindertijd, ook al was hij toen pas drie jaar oud.(De 'Rechtvaardigen onder de Volkeren' zijn de niet-joodse mensen die hun leven riskeerden om Joden te redden van vervolging en moord tijdens de Holocaust. De eretitel is een van de hoogste onderscheidingen voor burgerlijke moed en menselijkheid.) Thaler herinnerde zich de arrestatie van een man in de flat van zijn moeder in 1944, waarbij een van de mannen de man in het gezicht had geslagen. De volgende video met Martin Thaler toont hem in de oorspronkelijke flat. Het werd geproduceerd door het Public Relations Office van de Universiteit van Innsbruck.

Hij herinnerde zich Jakob Justmann, die met zijn dochter onderdak had gevonden in de flat van Martin Thaler 's moeder. Maar het was meer het meisje dat door de decennia heen in zijn emotionele herinnering was gebleven als 'Lotte'. Omdat hij graag had geweten wat er van haar geworden was, wendde hij zich tot zijn oude vriend Niko Hofingereen medewerker van het stadsarchief van Innsbruck. Zijn onderzoek werd uiteindelijk met sensationeel succes bekroond: Hofinger 'vond' de zoon van Leokadia Justman in Florida en vernam dat Leokadia haar memoires al onder haar nieuwe voornaam in boeken had gepubliceerd 'Lorraine Justman-Wisnicki' haar memoires al in boekvorm had gepubliceerd 'In Quest for Life - Ave Pax' al in boekvorm was gepubliceerd. Dit was het spoor naar de vrouw die in Tirol op wonderbaarlijke wijze aan de handlangers van de nazi's was ontsnapt. Toen begon de Duitstalige bewerking van een levensverhaal dat naar mijn mening de positieve potentie heeft voor een Hollywood-film.

Vijf politieagenten en drie vrouwen redden Leokadia's leven

Het bijna ongelooflijke aan de memoires van Leokadia Justman is het feit dat ze gered werd door moedige Tirolers. In totaal acht mensen brachten hun eigen leven in gevaar om het Joodse meisje en haar vriendin te redden. De nazi's bestraften het helpen van Joden meestal met de doodstraf. En dan de grootste verrassing: op de lijst van degenen die actief betrokken waren bij het redden van het Joodse meisje in Innsbruck staan vijf politieagenten.

Dit zijn mensen die het verdienen om na de oorlog voor het gordijn van de geschiedenis gebracht te worden, dacht Leokadia Justman. Ze nomineerde hen voor de titel van "Rechtvaardige onder de Volkeren" in 1980. In Yad Vashem, het Israëlische gedenkteken voor de slachtoffers van de Holocaust, wordt in de Tuin van de Rechtvaardigen onder de Volkeren een plaquette geplaatst voor elke geëerde persoon, waaronder de acht moedige Tirolers. Het feit dat deze zeer gerespecteerde eer voor de acht landgenoten destijds slechts een zeer kort bericht waard was in onze 'regionale pers' spreekt voor zich.

Wat de vijf mannen gemeen hebben, is dat ze als medewerkers van de gevangenisadministratie en als politieagenten een eed van trouw hadden gezworen aan Adolf Hitler. De wetenschap dat er in het Derde Rijk mensen waren die hun leven riskeerden om het leven van Joodse mensen te redden, is vandaag de dag nog steeds een troost voor ons allemaal. De heldhaftige moed van vrouwen die zich verzetten tegen de wreedheid van de nazi's is ook opmerkelijk. Voor mij is het verhaal van Leokadia Justman een bevestiging dat de mensheid zelfs in tijden van totale duisternis kan overleven.

Met intensief onderzoek en de daaropvolgende publicatie van de memoires van Leokadia Justman Niko Hofinger en de professor in de theologie Dominik Markl hebben een immens belangrijke bijdrage geleverd aan de herwaardering van de Tiroolse geschiedenis tijdens het 3e Rijk. Aan de ene kant documenteren ze de kadaverachtige gehoorzaamheid van vazallen die trouw waren aan de nazi's en aan de andere kant het heldhaftige verzet van mensen die Hitler als een duivel zagen.

De gruwel begon toen Leokadia's moeder werd vergast in plaats van haar dochter

Het boek documenteert de ongelooflijke beestachtigheid van de nationaalsocialisten bij vele gelegenheden. Bijvoorbeeld toen haar moeder Leokadias naar de vernietigingskampen reisde in plaats van haar dochter. Ze beschrijft de laatste woorden van haar moeder voordat ze in de veewagen naar Auschwitz moest klimmen op weg naar een zekere dood. Woorden die bij veel lezers van het boek tranen in de ogen brengen: "Oh schat, je bent mijn alles, mijn toekomst. Jij moet overleven. Deze wens is groter dan mijn eigen wil om te leven. Ik heb het volste vertrouwen in je vader. Hij zal bereiken wat niemand anders kan. Hij zal de weg naar veiligheid voor je vrijmaken. Ik heb je leven gegeven, mijn kleintje, en ik wil dat dit leven doorgaat."

Samen met haar vader Jakob Justman, die zich voordeed als haar broer, slaagde de zeer goed Duits sprekende Leokadia er daadwerkelijk in om als buitenlandse arbeider Polen te ontvluchten met behulp van vervalste papieren. Eerst naar Seefeld, waar ze op 9 maart 1943 aankwamen, en later naar Innsbruck. Toen een Gestapo-informant haar en andere Poolse 'buitenlandse arbeiders' aangaf bij een verzetsgroep, werden Leokadia en haar vriendin Marysia op 13 maart 1944 gearresteerd. Lange tijd ontsnapten ze alleen aan de wekelijkse transporten naar de vernietigingskampen omdat ze zichzelf vrijwel onvervangbaar hadden gemaakt in de gevangeniskeuken.

Een bombardement effende de weg naar vrijheid

Dat Leokadia de verschrikkingen van de nazi's en hun handlangers overleefde, is uiteindelijk te danken aan een geallieerd bombardement op het treinstation van Innsbruck in december 1944. Het hoofdbureau van politie, inclusief de politiegevangenis waar Leokadia met haar medegevangene Marysia gevangen zat, werd ook getroffen. Beide meisjes wisten van Wolfgang Neuschmid, het hoofd van de politiegevangenis, dat de GESTAPO een 'laatste' transport naar het verschrikkelijke concentratiekamp Ravensbrück plande op 19 januari 1945. Hij had beide jonge vrouwen herhaaldelijk beschermd tegen deportatie. Nu kon hij hen niet langer helpen.

Waarop Leokadia besloot om uit te breken. Deels omdat een man die ze in de keuken van de gevangenis had ontmoet haar een veilige verblijfplaats beloofde na een mogelijke ontsnapping. Het was Rudolf Moseroverigens de broer van de man Robert Moserdie de Gestapo herkende als deelnemer aan de beroemde ‚Operation Greenup‘ doodmarteling in april 1945. (Ik heb deze zeer succesvolle operatie van de Amerikaanse inlichtingendienst achter de vijandelijke linies beschreven in deze blogpost beschreven) Overigens, de inzet van twee Amerikaanse agenten en een Oostenrijkse 'deserteur' in die tijd, evenals de steun van Tiroolse verzetsstrijders, redde Innsbruck van de vernietiging door terugtrekkende nazi's, die normaal gesproken 'verschroeide aarde' in hun kielzog achterlieten.

Laten we uitbreken!

En zo braken Leokadia en Marysia op 18 januari 1945 om 18.30 uur uit de gevangenis, zoals het politierapport expliciet vermeldt, door een gat dat door een vliegtuigbom in de muur was geblazen en verlieten ze het gebouw via de vernielde hoofdingang. Met de hulp van twee politieagenten die hen welgezind waren, Rudolf Moser en Anton Dietz, was de ontsnapping een compleet succes. Terwijl Moser hen, zoals beloofd, een eerste schuilplaats verschafte.. Anton Dietz op 25 januari gaf Moser een papier met een politiestempel uit voor twee 'Poolse werknemers' van die hun identiteitskaart waren kwijtgeraakt bij een aanslag. Leokadia werd nu „Krystyna Chruscik“; Marysia werd „Wanda Stolar­czyk“. Met het papiertje meldden ze zich aan bij het arbeidsbureau Zell am See, waarna ze als huishoudelijke hulp werden geplaatst op Lofer en St. Martin.

In de allerlaatste dagen van de oorlog verloor Leokadia haar baan bij een rijke nazi-fanaat die haar verachtte en ze werd tot het einde van de oorlog beschermd door de pastoor van St. Martin, aan wie ze haar Joodse identiteit onthulde.

Na de bevrijding van Oostenrijk verneemt Leokadia Justman dat haar vader in het kamp Reichenau is vermoord. Ze zorgt ervoor dat het graf wordt overgebracht naar de Westelijke Begraafplaats, waar het vandaag de dag nog steeds te bezoeken is in de Joodse afdeling. Leokadia begint na het einde van de oorlog te werken voor het Joodse Comité in Innsbruck, waar ze ook haar toekomstige man ontmoet. Tot haar emigratie naar de VS hielp ze voornamelijk Poolse nazislachtoffers. In deze periode schreef ze ook het grootste deel van haar memoires.

Ongelooflijk maar waar: drie van de 'Rechtvaardigen onder de Volkeren' werden na de oorlog in Oostenrijk gedegradeerd of ontslagen

Het feit dat drie van deze politieagenten na de oorlog gedeeltelijk werden gedegradeerd of ontslagen uit hun baan is schandalig. Leokadia Justman merkte later op: "Soms leek het alsof een sterke maar onzichtbare nazi-colonne ondergronds werkte in een pro-geallieerde mantel voor haar eigen veiligheid en invloed."

De autobiografie als startpunt voor verder onderzoek

Justmans De autobiografie is niet het einde van het boek, maar eerder het begin van verder onderzoek. De jezuïtische priester Dominik Markl bekleedt de leerstoel voor oudtestamentische bijbelstudies aan de universiteit van Innsbruck. Toen hij nog in Rome was, deed hij onderzoek naar de redding van duizenden Joden in katholieke kloosters en was daarom ook betrokken bij de analyse van het levensverhaal van deze jonge vrouw. Samen met Niko Hofinger leidt hij het universitaire onderzoeksproject "Leokadia Justman's Survival Story: Editie - Analyse - Public Relations" Hij organiseerde ook een lezingenreeks over het onderwerp "Verzet en vervolging van jongeren in totalitaire systemen". Hoe onvoorstelbaar het ook klinkt, honderdduizenden mensen worden hier vandaag de dag nog steeds mee geconfronteerd.

Ik wil graag een passage uit het boek weergeven die Leokadia Justman aan het einde van haar boek heeft opgenomen:

"Aan het einde van mijn verhaal wil ik mijn oneindige dankbaarheid en bewondering uitspreken voor de door God gezonden mensen die een rol speelden bij het redden van mijn leven en dat van mijn vriendin Marysia. Als in een gebed herhaal ik hun namen: Anton Dietz, Karl Dickbauer, Erwin Lutz, Rudl Moser, Wolfgang Neuschmid, Maria Petrykiewicz en hun dochter Wanda Petrykiewicz-Bottesi en Marianne Stocker."

MIJN TIPS

Ik wil alle slimme lezers van deze blog twee dingen aanraden: Om het boek 'Let's Break Free' te lezen en om de tentoonstelling in Landhaus 1 over de geschiedenis van Leokadia Justman te bezoeken. Deze is geopend tot 26 oktober 2025. Meer informatie over de tentoonstelling is te vinden op deze website.

De geschiedenis van Leokadia Justman is als boek gepubliceerd door Tyrolia. Verkrijgbaar in de boekhandel of bij het stadsarchief van Innsbruck. Kan ook online worden besteld.