50 jaar Olympische Spelen: een afdaling voor de eeuwigheid

Terwijl in februari 2026 de 25e Olympische Winterspelen van start gaan in Milaan en opCortina d'Ampezzo in Italië, viert Innsbruck 50 jaar Olympische Spelen en herdenkt het de Spelen van 1976. Ter gelegenheid van deze speciale gelegenheid keert een legende terug naar zijn noodlotsberg: Franz Klammer bezoekt de Patscherkofel, waar hij bergafwinnaar werd en zo vereeuwigd werd met een legendarische heldenrit.

"Innsbruck staat vooral bekend als sportstad", zo begin ik (bijna) elk van mijn rondleidingen als Austriaguide. Innsbruck heeft deze reputatie vooral te danken aan de Olympische Winterspelen van 1964 en 1976, en een derde Olympisch vuur tijdens de Jeugd Olympische Spelen (YOG) in 2012 voedde deze reputatie opnieuw, net als andere grote evenementen in een breed scala aan disciplines en de jaarlijkse Bergisel skischansspringwedstrijd als onderdeel van het Vier Heuvelen Toernooi.

Zelfs buiten deze professionele evenementen is Innsbruck het toonbeeld van sportiviteit - in het dagelijks leven: Iedereen die hier of in de omgeving gaat wandelen, zal iemand tegenkomen die in een razend tempo voorbij jogt of fietst, die een mountainbike op zijn schouders de berg op draagt en dan naar beneden fietst, of iemand die al een klimtocht achter de rug heeft en nog een omweg maakt naar een berghut. Mensen maken grapjes over mensen die met skischoenen en ski's aan hun rugzak door de stad fietsen ... Welnu, in Innsbruck zijn deze beelden van november tot april onderdeel van het dagelijks leven.

Dat er binnen slechts 15 jaar twee Olympische Winterspelen in dezelfde stad werden georganiseerd, heeft natuurlijk een voorgeschiedenis: Denver kreeg oorspronkelijk de Spelen van 1976 toegewezen, maar na een referendum in Colorado werd dit mandaat in 1972 teruggegeven aan het IOC. In een tweede ronde werd Innsbruck gekozen.

De sporen van de Spelen van 1964 en 1976 en niet in de laatste plaats van de Jeugd Olympische Spelen van 2012 zijn vandaag de dag nog steeds duidelijk zichtbaar in de stad: van de enorme Olympische ringen bij de Olympische Hal tot drie Olympische Dorpen en een wijk die ernaar vernoemd is, verschillende infrastructuren zoals de Olympische kabelspoorbaan in de Axamer Lizum en talloze straten of hotels met "Olympia" in hun naam, deze gedenktekens zijn hier vrijwel alomtegenwoordig.

Ten eerste heb ik persoonlijk geen enkele sportieve ambitie en ten tweede heb ik geen enkel enthousiasme voor passieve sport op televisie. Ik vind het echter absoluut opwindend om live bij een sportevenement aanwezig te zijn. Of het nu gaat om een ijshockeywedstrijd, voetbalwedstrijd, schansspringen, polsstokhoogspringen of verspringen (trefwoord: Golden Roof Challenge), de wereldbeker klimmen of Beat the City (trefwoord: Innsbruckathlon) - al deze evenementen hebben altijd evenveel indruk op me gemaakt als me geïnspireerd. En één ding moet gezegd worden: als Innsbruck iets kan, dan zijn het wel sportevenementen!

Toch heb ik de Olympische Spelen nooit live meegemaakt en ik kan me de sfeer van toen moeilijk voorstellen. Maar als je praat met de generatie van mijn ouders, die in 1976 ongeveer 15 jaar oud waren, besef je al snel dat"opwinding" bijna een understatement zou zijn. Iedereen herinnert zich nog precies waar ze deze of gene race live of op televisie hebben gezien. De emoties zijn 50 jaar later nog steeds voelbaar, vergelijkbaar met historische momenten die in het geheugen gegrift staan - vergelijkbaar met de maanlanding, de val van de Berlijnse Muur of 11 september.

Dit vermogen tot enthousiasme en deze kracht om mensen en hele naties vreedzaam te verenigen zijn buitengewone en belangrijke sterke punten van sport. Bovendien is dit ook de basisgedachte achter de Olympische Spelen (zoals ik het begrijp), die vandaag meer dan ooit in herinnering moet worden gebracht.

De Olympische held van 1976, Franz Klammer uit Karinthië, werkt een intensief programma af in Tirol ter gelegenheid van de 50e verjaardag van de Olympische afdaling op 5 februari 1976. Hij keert terug naar de Patscherkofel voor een legendarische race met veel oude skisterren en ontmoet onder andere de toenmalige runner-up Bernhard Russi (Zwitserland). Hij gaat van fotosessie naar podcast interview en uiteindelijk naar de"Talk about Tyrol" in het Landhaus in Innsbruck. Ik ben er ook en benieuwd naar anekdotes over dit Olympische succes.

Als ik bij het Landhaus aankom, is de foyer al vol. Het wordt al snel duidelijk dat de meerderheid van de gasten zich de Spelen van 1976 nog herinnert enerop de een of andere manier"bijwas". De Grote Zaal, inclusief de galerij, zit helemaal vol.

De serie"Gesprekken over Tirol" wordt georganiseerd door de deelstaat Tirol met steun van de Tiroler Tageszeitung en ORF Tirol en wordt gepresenteerd door de bekende misdaadauteur Bernhard Aichner. Voordat het begint, wordt het belang van de Olympische Winterspelen van 1976 als belangrijk media-evenement benadrukt.
TT-hoofdredacteur Marco Witting heeft een exemplaar van de speciale editie van 5 februari 1976 uit het archief gehaald om persoonlijk aan Franz Klammer te overhandigen. Voor het eerst die avond lijkt de Olympisch kampioen enigszins ontroerd. De drukpersen voor deze editie werden slechts 17 minuten (!) na de overwinning van Klammer opgestart, zodat de vers gedrukte kranten konden worden uitgedeeld aan de 60.000 fans die vanaf de Patscherkofel de stad binnenstroomden.

Georg Laich van ORF Tirol beschrijft de Olympische afdaling als tv-geschiedenis, omdat het een van de eerste grote evenementen was die grote massa's in hun huiskamer op kleurentelevisie bereikte. De beelden van Klammer in zijn gele racepak en rood-wit-rode helm zijn net zo legendarisch als de presentatie door commentator Edi Finger.

In zijn welkomstwoord verteltgouverneur Anton Mattle een authentiek, enthousiast en emotioneel verhaal over hoe hij en zijn oom als 13-jarigen de Olympische afdaling op de Patscherkofel meemaakten. Het verhaal zit vol spanning, want Mattle raakte zijn oom kwijt in de drukte, liet hem door gendarmes naar het station brengen en had het geluk hem terug te vinden. De politicus beschrijft de scènes alsof ze gisteren plaatsvonden.

Hij vertelt ook twee anekdotes die me onverwacht doen beseffen wat sportieve triomfen teweeg kunnen brengen: (1) De toenmalige Oostenrijkse minister van Sport Fred Sinowatz had voor de Olympische Spelen aangekondigd dat als Klammer zou winnen, hij de Patscherkofel zou beklimmen. En de nogal atletische sportminister met overgewicht loste deze belofte in en beklom de lokale berg van Innsbruck. (2) De koster van de Paznaun-gemeenschap Mathon, die zowel een skiliefhebber als een gelovige was, had een ander idee: hij wilde alle klokken om middernacht luiden als Klammer zou winnen. - En zo geschiedde.

Ik ben aangenaam verrast door dit grappige begin van de avond en erg enthousiast over het komende interview met Franz Klammer.

Als Klammer op het podium komt, vraag ik me af hoe vaak hij de afgelopen 50 jaar (waarschijnlijk altijd dezelfde) vragen over de Olympische afdaling heeft moeten beantwoorden. Vandaag weer. De vragensteller Bernhard Aichner heeft zich extreem goed voorbereid en heeft waarschijnlijk elk beschikbaar interview met Klammer gelezen en de film "Klammer - Chasing the Line" opnieuw bekeken. Zijn vragen staan op talloze vellen papier, die hij stuk voor stuk doorwerkt en archiveert.

Tot nu toe heb ik Klammer alleen "gekend" van televisie en ik heb hem altijd gezien als sympathiek, grappig, nuchter en ontspannen. En dat is precies hoe hij zich vanavond presenteert. Geduldig, authentiek en met een heerlijk droog gevoel voor humor beantwoordt hij alle vragen.

Naar verluidt stond Franz Klammer al op ski's toen hij twee jaar oud was, maar dat kan hij zich niet herinneren. Hoe dan ook, hij heeft er altijd van genoten en het was wat hij wilde doen, Plan A zogezegd. Er was nooit een Plan B, geeft Klammer toe, en het is een geluk dat Plan A zo goed uitpakte.
Klammer's vroege ski-herinneringen zijn geassocieerd met inspannende beklimmingen te voet; zijn eerste liftritjes maakte hij pas op achtjarige leeftijd. Hij skiede zijn eerste wedstrijden toen hij 14 jaar oud was en werd later de meest succesvolle skiër in deze discipline in de wereldbekerhistorie, met het winnen van 25 afdalingswedstrijden en vijf keer de wereldbeker afdaling. Zijn andere successen waren: vier Streif-overwinningen in Kitzbühel, wereldkampioenschap goud in de combined en wereldkampioenschap zilver in de afdaling (beide St. Moritz 1974), wereldkampioenschap goud in de afdaling en Olympisch goud in de afdaling (beide Innsbruck 1976).

Klammer deed aan alle wedstrijden mee, maar de afdaling werd zijn favoriete discipline. Hij legt uit waarom met een knipoog:"Afdalen is vrijheid! En het is het makkelijkst, je begint bovenaan en laat het gewoon gaan. Bovendien staan er niet zoveel poortjes in de weg en hoef je niet zo vroeg op te staan omdat de wedstrijden meestal pas 's middags beginnen."

Hoe wilder en moeilijker de afdalingen, hoe groter de aantrekkingskracht voor Klammer. De Streif (beroemde afdaling in Kitzbühel) is zijn favoriet van allemaal, omdat het nog steeds de "absoluut wildste" afdaling is. Hij heeft er vier keer gewonnen, een keer met een trainingsblessure aan zijn been en een voorsprong van slechts een honderdste van een seconde.

Klammer had zijn eigen stijl van skiën, waarbij zijn armen meestal in de lucht roeiden. Aichner vraagt of hij carven heeft "uitgevonden"? Klammer zegt het maar en vertelt geamuseerd over verwarrende instructies van zijn coaches die het tegendeel beweren. Maar hij heeft zijn eigen stijl gevonden. "Carven? Nou, het kan zijn dat ik de kanten anders in de sneeuw zet dan de anderen. Mijn voordeel was zeker dat de anderen er minstens twee jaar over hebben gedaan om door te krijgen wat Klammer eigenlijk aan het doen was." Klammer's humor is uniek en het publiek in Innsbruck, inclusief ikzelf, hangt aan zijn lippen.

De druk voor de thuiswedstrijden in Innsbruck was onmeetbaar. Niet alleen van buitenaf, Klammer bouwde zelf ook druk op. Hij wilde winnen en werkte zeven trainingsafdalingen af, die stuk voor stuk nog langzamer aanvoelden. De eis van Fischer (= skifabrikant) om de nieuwe gatenski te gebruiken in de wedstrijd werd een extra uitdaging. Dit spannende verhaal is te zien in de film "Klammer - Chasing the Line".
Klammer besluit tegen de geteste gatenski en voor zijn beproefde C4-ski, waarmee hij vrijwel alles heeft gewonnen. Hij kiest ook voor zijn gele racepak en tegen de goudkleurige Olympische outfit van de Oostenrijkers. En zo skiet hij naar de overwinning. Maar tot die tijd moet hij waarschijnlijk het langste wachten ooit doorstaan: Hij start de race pas op nummer 15.
Bij de finish viel er een steen uit zijn hart. "Of eigenlijk heel veel stenen. De druk van twee jaar is van me afgevallen."

Aichner stelt een pikante vraag: "Is het waar dat je vijf biertjes nodig had om te kunnen plassen?" Ik weet het antwoord eerst niet, maar Klammer legt uit: "Na de wedstrijd moet je naar de dopingcontrole. En ik kon niet plassen. De teamdokter gaf me een biertje, maar na de eerste hielp niets meer. Toen een tweede, enzovoort. Op een gegeven moment had ik zes biertjes gedronken en kon ik eindelijk mijn monster inleveren. Ik was te laat voor de persconferentie."

Aichner vraagt herhaaldelijk hoe de plotselinge roem was voor Klammer of hoe hij het heeft ervaren om beroemdheden van over de hele wereld persoonlijk te ontmoeten? Klammer beantwoordt beide vragen op dezelfde manier en zegt dat het"prettig" was, maar dat het daar nooit om ging. Een prettige bijkomstigheid, zogezegd. Het klinkt oprecht, want het ging maar om één ding: skiën.

Aichner vraagt hoe hij zich nu voelt als hij de veiligheidsmaatregelen van toen ziet, de beheersbare vangnetten en estafettehekken. Klammer zegt nonchalant: "Het is heel simpel: als je tijdens het racen de bomen en de veiligheidshekken kunt zien, ga je te langzaam. Je moet gewoon naar de baan kijken en dan ben je snel."

Op een serieuzere noot voegt hij eraan toe dat hij nooit zijn respect voor de sport heeft verloren en zich er altijd van bewust is geweest dat je niet roekeloos kunt zijn. Zo waar.

Franz' broer Klaus raakte ernstig gewond bij een skiongeluk en is sindsdien verlamd. Franz koos er bewust voor om door te gaan met racen, terwijl zijn broer bewees dat het mogelijk was om een verwoestende klap van het lot te verwerken. Franz Klammer richtte later de Franz Klammer Foundation op om atleten die herstellen van een blessure financieel te ondersteunen.

Het gesprek gaat verder over de tijd na de Olympische Spelen, het einde van zijn carrière in 1985 en alles wat daarna kwam. Klammer's vrouw Eva zit in het publiek en samen praten ze over hoe blij ze zijn met de film "Klammer - Chasing the Line" en hoe nauw het hele verhaal met hen verbonden is. De film wordt diezelfde avond vertoond in de Metropol bioscoop.

De vermakelijke avond gaat snel voorbij en als Aichner het "Gesprek over Tirol" beëindigt, klapt binnen enkele seconden het hele theater in een staande ovatie. Nu is de"Skikaiser" voor de tweede keer een beetje ontroerd.

Terwijl ik mijn notitieblok dichtklap, spreekt de dame naast me me aan en vraagt om een papiertje. Ze is al fan sinds haar 14e en wil graag een handtekening. Tegen de tijd dat ik bij het podium aankom, is Klammer klaar met de persfoto's en neemt hij talloze selfies met zijn fans. De rij is lang en ik hoop dat de dame haar handtekening krijgt. - Maar eigenlijk weet ik het wel zeker, want in Innsbruck is hij precies zoals hij altijd is: nuchter en benaderbaar. Een legende.

Podcast: Innsbruck podcast over 50 jaar Olympische Spelen door Sandra Tilg en de Stubnhockers

Tentoonstellingen:
Fototentoonstelling op Bozner Platz, februari 2026
Gebouwen voor Olympia, Archief voor Bouw.Kunst.Geschiedenis, Niveau 6 in de Adambräu, tot 22 februari 2026

Foto omslag boven: van links naar rechts: Marco Witting, Anton Mattle, Franz Klammer, Georg Laich, Christoph Schuh, Bernhard Aichner (© Alexander Rieck, FranzKlammerFoundation.com)