50 ans d’Olympisme : une descente pour l’éternité

Alors que les 25e Jeux olympiques d'hiver s'ouvriront en février 2026 à Milan et Cortina d'Ampezzo en Italie, Innsbruck fêtera les 50 ans des Jeux olympiques et commémorera les Jeux de 1976. À cette occasion particulière, une légende reviendra sur la montagne de son destin : Franz Klammer se rendra sur le Patscherkofel, où il est devenu le vainqueur de la descente et donc immortel grâce à une chevauchée héroïque légendaire.

"Innsbruck est avant tout connue comme une ville sportive", c'est ainsi que je commence (presque) chacune de mes visites guidées en tant que guide Austriaguide. Cette notoriété, Innsbruck la doit principalement aux Jeux olympiques d'hiver de 1964 et 1976. Une troisième flamme olympique lors des Jeux olympiques de la jeunesse (JOJ) a ravivé cette réputation en 2012, comme le font régulièrement d'autres grands événements dans les disciplines les plus diverses ou, chaque année, le saut du Bergisel dans le cadre de la Tournée des quatre tremplins.

Même en dehors de ces manifestations professionnelles, Innsbruck est synonyme de sportivité, et ce dans la vie de tous les jours : Tous ceux qui font de la randonnée ici ou dans les environs verront passer quelqu'un qui fait du jogging ou du vélo à une vitesse folle, qui porte un VTT à l'épaule et qui le descend, ou qui a déjà fait de l'escalade et qui fait quand même un détour par un refuge. On plaisante sur les gens qui traversent la ville à vélo, en chaussures de ski et avec les skis attachés au sac à dos... Eh bien, à Innsbruck, ces images font partie du quotidien de novembre à avril.

Le fait que deux Jeux olympiques d'hiver aient été organisés dans la même ville en l'espace de 15 ans seulement a bien sûr une histoire : à l'origine , Denver avait obtenu l'organisation des Jeux de 1976, mais après un référendum au Colorado, ce mandat a été rendu au CIO en 1972. Lors d'un deuxième tour, le choix s'est porté sur Innsbruck.

Les traces de ces Jeux de 1964 et 1976, sans oublier les Jeux Olympiques de la Jeunesse de 2012, sont encore clairement visibles aujourd'hui dans la ville : des anneaux olympiques géants à la salle olympique, en passant par trois villages olympiques et un quartier portant spécialement leur nom, diverses infrastructures comme le funiculaire olympique dans l 'Axamer Lizum, jusqu'aux innombrables rues ou hôtels portant le nom "Olympia", ces lieux de mémoire sont ici quasiment omniprésents.

Personnellement, je n'ai aucune ambition sportive et je n'ai aucun enthousiasme pour le sport passif à la télévision. En revanche, je trouve absolument passionnant d'assister en direct à un événement sportif. Qu'il s'agisse d'un match de hockey sur glace, d'un match de football, d'une compétition de saut à ski, de saut à la perche ou en longueur (mot-clé : Golden Roof Challenge), de la Coupe du monde d'escalade ou de Beat the City (mot-clé : Innsbruckathlon) - tous ces événements m'ont toujours impressionné et enthousiasmé de la même manière. Et il faut bien dire une chose : si Innsbruck sait faire quelque chose, ce sont des événements sportifs!

Pourtant, je n'ai jamais vécu les Jeux olympiques en direct et j'ai du mal à m'imaginer l'ambiance de l'époque. Mais si l'on discute avec la génération de mes parents, qui avait environ 15 ans en 1976, on se rend vite compte que "enthousiasme" serait presque un euphémisme. Chacun et chacune se souvient encore exactement de l'endroit où il a vu telle ou telle course en direct ou à la télévision. Les émotions sont encore palpables 50 ans plus tard, un peu comme les moments historiques qui sont restés gravés dans les mémoires - comparables à l'atterrissage sur la lune, à la chute du mur ou au 11 septembre.

Cette capacité d'enthousiasme et ce pouvoir d'unir pacifiquement des personnes et des nations entières sont des atouts exceptionnels et importants du sport. En outre, c'est aussi là que réside l'idée fondamentale des Jeux olympiques (à mon sens), idée sur laquelle il convient de se pencher aujourd'hui plus que jamais.

Le héros olympique de 1976, le Carinthien Franz Klammer, suit un programme intensif au Tyrol pour le 50e anniversaire de la descente olympique du 5 février 1976. Il retourne au Patscherkofel pour une course de légende avec de nombreuses anciennes stars du ski et y rencontre entre autres le deuxième du classement de l'époque Bernhard Russi (Suisse). Il va de séance photo en interview podcast et finalement à la "conversation sur le Tyrol" au Landhaus à Innsbruck. J'y suis également présent, impatient d'entendre des anecdotes sur ce succès olympique.

Lorsque j'arrive au Landhaus, le foyer est déjà bien rempli. Il est rapidement évident que la plupart des invités se souviennent encore des Jeux de 1976 et qu'ils y ontparticipéd'une manière ou d'une autre. La grande salle, y compris la galerie, est remplie jusqu'à la dernière place.

La série "Entretiens sur le Tyrol" est organisée par le Land du Tyrol avec le soutien du Tiroler Tageszeitung et de l'ORF Tirol et animée par le célèbre auteur de romans policiers Bernhard Aichner. Avant de commencer, l'importance des Jeux olympiques d'hiver de 1976 en tant qu'événement médiatique majeur sera rappelée.
Le rédacteur en chef de TT Marco Witting a déterré un exemplaire de l'édition spéciale du 5 février 1976 dans les archives classées afin de le remettre personnellement à Franz Klammer. Le champion olympique semble alors, pour la première fois de la soirée, un peu ému. Pour cette édition, les machines à imprimer ont été mises en marche seulement 17 minutes ( !) après la victoire de Klammer, afin de pouvoir distribuer les journaux fraîchement imprimés aux 60 000 fans qui affluaient du Patscherkofel vers la ville.

Georg Laich de l'ORF Tirol, décrit la descente olympique comme une histoire télévisuelle, car elle a été l'un des premiers grands événements à toucher de grandes masses à la télévision en couleur, chez soi, dans son salon. Les images de Klammer en combinaison de course jaune et casque rouge-blanc-rouge sont tout aussi légendaires que la présentation du commentateur Edi Finger.

Dans son discours de bienvenue,le gouverneur de la province , Anton Mattle, raconte avec authenticité, enthousiasme et émotion comment, à l'âge de 13 ans, il a vécu la descente olympique sur place, au Patscherkofel, en compagnie de son oncle. L'histoire est pleine de suspense, car Mattle a perdu son oncle dans la cohue, s'est fait conduire à la gare par des gendarmes et l'a retrouvé avec beaucoup de chance. L'homme politique décrit les scènes comme si elles avaient eu lieu hier.

Il raconte en outre deux anecdotes qui me font prendre conscience de manière inattendue de ce que les triomphes sportifs peuvent déclencher : (1) Fred Sinowatz, alors ministre autrichien des sports , avait annoncé avant les Jeux olympiques que si Klammer gagnait, il irait à pied jusqu'au Patscherkofel. Et le ministre des sports, lui-même plutôt peu sportif et en surpoids, a respecté cette annonce en gravissant la montagne locale d'Innsbruck. (2) Le sacristain de la commune de Paznaun Mathon, aussi passionné de ski que croyant, avait une autre idée : à minuit, il voulait faire sonner toutes les cloches si Klammer gagnait. - Et c'est ce qui s'est passé.

Je suis agréablement surpris par ce début de soirée amusant et très impatient d'entendre l'interview à venir de Franz Klammer.

Lorsque Klammer arrive sur scène, je me demande combien de fois il a dû répondre à des questions (probablement toujours les mêmes) sur la descente olympique au cours des 50 dernières années. Aujourd'hui, c'est à nouveau le cas. Celui qui pose les questions Bernhard Aichner s'est extrêmement bien préparé et a probablement lu toutes les interviews disponibles de Klammer, il a même revu le film "Klammer - Chasing the Line". Ses questions sont écrites sur d'innombrables feuilles de papier qu'il traite et classe une par une.

Jusqu'à présent, je n'ai "connu" Klammer qu'à la télévision, je l'ai toujours perçu comme sympathique, drôle, terre à terre et serein. C'est exactement comme cela qu'il se présente ce soir-là. Patiemment, authentiquement et avec un humour merveilleusement sec, il répond à toutes les questions.

On dit que Franz Klammer est monté sur les skis dès l'âge de deux ans, mais il ne s'en souvient pas lui-même. En tout cas, cela lui a toujours plu et c'était aussi ce qu'il voulait faire, pour ainsi dire le plan A. Il n'y a jamais eu de plan B, avoue Klammer, et c'est une chance que le plan A ait si bien fonctionné.
Ses premiers souvenirs de ski sont liés à des montées à pied épuisantes, Klammer n'a pris les premières remontées mécaniques qu'à l'âge de huit ans. Il a ensuite participé à ses premières courses à l'âge de 14 ans, pour devenir plus tard le skieur le plus performant de l'histoire de la Coupe du monde dans cette discipline, avec 25 victoires en descente et cinq victoires en Coupe du monde de descente. Il a également remporté quatre victoires sur la Streif à Kitzbühel, l'or aux Championnats du monde de combiné et l'argent aux Championnats du monde de descente (tous deux à Saint-Moritz en 1974), l'or aux Championnats du monde de descente et l'or olympique de descente (tous deux à Innsbruck en 1976).

Klammer a participé à toutes les épreuves, mais la descente est devenue sa discipline de prédilection. Il explique pourquoi avec un clin d'œil : "La descente, c'est la liberté! Et c'est la plus facile, tu pars du haut et tu laisses faire. De plus, il n'y a pas autant de portes sur le chemin et il ne faut pas se lever trop tôt, car les courses ne commencent généralement qu'à midi"

Plus les descentes étaient sauvages et difficiles, plus l'attrait pour Klammer était grand. La Streif (célèbre piste de descente de Kitzbühel) est pour lui la plus belle de toutes, car elle reste et demeure la descente "absolument la plus sauvage". Il y a gagné quatre fois, dont une fois avec une blessure d'entraînement à la jambe et seulement un centième de seconde d'avance.

Klammer avait son propre style de conduite, les bras qui rament en l'air étaient typiques. Aichner demande s'il a "inventé" le carving? Klammer se confie et raconte, amusé, les instructions contraires et déroutantes de ses entraîneurs. Mais il a trouvé son propre style. "Carver ? Eh bien, il se peut que j'ai placé les carres dans la neige différemment des autres. Mon avantage a certainement été que les autres ont mis au moins deux ans à vérifier ce que Klammer faisait vraiment" La verve de Klammer est unique et le public d'Innsbruck, moi y compris, est suspendu à ses lèvres.

La pression avant les matchs à domicile à Innsbruck était incommensurable. Non seulement de l'extérieur, mais Klammer s'est aussi mis lui-même la pression. Il voulait gagner, a effectué sept courses d'entraînement, chacune d'entre elles étant ressentie comme étant encore plus lente. L'exigence de Fischer (= fabricant de skis) d'utiliser le nouveau ski à trous en course est devenue un défi supplémentaire. Cette histoire passionnante peut être facilement suivie dans le film "Klammer - Chasing the Line".
Klammer se décide contre le ski à trous, certes testé, et pour son ski C4 éprouvé, avec lequel il a pratiquement tout gagné. Il opte également pour sa combinaison de course jaune et contre la tenue olympique dorée des Autrichiens. Et c'est ainsi qu'il part à la victoire. Mais avant d'en arriver là, il doit surmonter ce qui est sans doute la plus longue attente qui soit : Il ne prend le départ de la course qu'avec le numéro 15.
A l'arrivée, une pierre lui serait tombée du cœur. "Ou plutôt beaucoup de pierres. La pression de deux ans s'est envolée"

Aichner pose une question piquante: "C'est vrai que tu as eu besoin de cinq bières pour pouvoir faire pipi" ? Au début, je ne m'y connais pas, mais Klammer explique : "Après la course, on doit passer un contrôle antidopage. Et je n'ai pas pu faire pipi. Le médecin de l'équipe m'a alors donné une bière, mais après la première, rien n'allait. Puis une deuxième, et ainsi de suite. A un moment donné, j'ai bu six bières et j'ai enfin pu donner mon échantillon. Je suis arrivé en retard à la conférence de presse "

Aichner demande régulièrement comment la soudaine célébrité a été ressentie par Klammer ou comment il a vécu le fait de rencontrer personnellement des célébrités du monde entier ? Klammer répond aux deux questions de la même manière, à savoir que cela a été "agréable", mais qu'il n'a jamais été question de cela. Un accompagnement agréable, pour ainsi dire. Cela semble sincère, car il n'a toujours été question que d'une seule chose : le ski.

Aichner demande comment il se sent aujourd'hui lorsqu'il voit les mesures de sécurité de l'époque, les filets de sécurité et les clôtures à relais. Klammer répond avec décontraction : "C'est très simple : quand on fait de la course, si on voit les arbres et les clôtures de relais, on va trop lentement. Il suffit de regarder la piste pour être rapide"

Un peu plus sérieusement, il ajoute qu'il n'a jamais perdu le respect du sport et qu'il a toujours été conscient qu'il ne fallait pas être imprudent. C'est tellement vrai.

Le frère de Franz , Klaus, s'est gravement blessé lors d'un accident de ski et est depuis devenu paraplégique. Franz a délibérément choisi de continuer à faire de la course, tandis que son frère a prouvé qu'il était possible de faire face à un coup du sort dévastateur. Plus tard , Franz Klammer crée la Franz Klammer Foundation afin de soutenir financièrement les sportifs qui se sont blessés lors de leur rééducation ou autre.

La conversation se poursuit sur la période post-olympique, la fin de la carrière en 1985 et tout ce qui a suivi. La femme de Klammer , Eva, est assise dans le public et ensemble, ils racontent à quel point ils sont satisfaits du film "Klammer - Chasing the Line", à quel point toute cette histoire est étroitement coordonnée avec eux. Le soir même, le film est projeté au cinéma Metropol.

La soirée divertissante passe vite et lorsque Aichner termine sa "conversation sur le Tyrol", en quelques secondes, toute la salle est debout et applaudit en standing ovation. Maintenant, le "Skikaiser" est un peu ému une deuxième fois.

Alors que je ferme mon carnet, la dame à côté de moi m'interpelle et me demande une feuille de papier. Elle est fan depuis l'âge de 14 ans et aimerait tellement obtenir un autographe. Lorsque j'arrive sur scène, Klammer a passé les photos de presse et prend d'innombrables selfies avec ses fans. La file d'attente est longue et j'espère que la jeune femme obtiendra son autographe. - Mais en fait, j'en suis sûr, car à Innsbruck, il est tel qu'il apparaît toujours : terre à terre et proche. Une légende.

Le podcast: Podcast Innsbruck sur les 50 ans des Jeux olympiques par Sandra Tilg et les Stubnhockern

Expositions:
Exposition de photos sur la place de Bolzano, février 2026
Bauten für Olympia, Archiv für Bau.Kunst.Geschichte, niveau 6 dans l'Adambräu, jusqu'au 22.02.2026

Photo de couverture tout en haut : de gauche à droite : Marco Witting, Anton Mattle, Franz Klammer, Georg Laich, Christoph Schuh, Bernhard Aichner (© Alexander Rieck, FranzKlammerFoundation.com)