een vriendelijke herinnering: het digitale stadsgeheugen van Innsbruck

Zes jaar geleden ging er een website online die nu een van de absolute sterren van de digitale culturele media in Oostenrijk is, zo niet in Europa: Innsbruck-erinnert. Als een 'kind van de pandemie' ging deze fotoblog van het stadsarchief van Innsbruck zes jaar geleden van start en het succes was volkomen onverwacht. En dat terwijl het woord 'archief' alleen al bij veel leeftijdsgenoten een vermoeide glimlach op het gezicht tovert.

De term lijkt 'stoffig'. Het wordt waarschijnlijk nog steeds gelijkgesteld aan archiefkerkhoven waar hardwerkende ambtenaren zogenaamd nauwgezet documenten, manuscripten of wat dan ook uit het verleden verzamelen, catalogiseren en opslaan. In Innsbruck is dit beeld van buitenaf de afgelopen zes jaar fundamenteel veranderd. In een notendop, het adjectief 'digitaal' werd toegevoegd aan het woord 'archief' en er werd een ontwikkeling in gang gezet die ik als uniek zou omschrijven.

Wandelingen voor banksurfers

"Onze website is eigenlijk uit nood geboren", vertelt Niko Hofinger, digitaliseringsdeskundige bij de stad Innsbruck. "We hadden een website gepland voor het stadsarchief, die we wilden gebruiken voor het thema'75 jaar einde Tweede Wereldoorlog'. Plotseling, in maart 2020, werden we geconfronteerd met het probleem dat alle evenementen, tentoonstellingen en rondleidingen abrupt werden afgelast vanwege de pandemie."

Goede raad was niet echt duur, zegt dr. Lukas Morscher, het toegewijde hoofd van het stadsarchief, want "het team wilde sowieso gebruikmaken van de digitale mogelijkheden van een website." De korte formule: "'Sofa surfers' en 'couch potatoes' moeten worden aangemoedigd om mee te gaan op fotografische wandelingen door Innsbruck, zelfs in tijden van de pandemie." Innsbruck-erinnert werd uitgebreid en kreeg naast de subpagina 'Einde van de oorlog 1945' nog acht 'subpagina's': 'Stadsleven', 'Fotoalbum', 'Werk en dagelijks leven', 'Huizen', 'Mensen', 'Verkeer', 'Puzzels' en 'Stadsplattegrond'.

Het recept voor succes: foto's en verhalen

"We houden allemaal van foto's," zegt Niko Hofinger. "Hoe vaak hebben we het er intern niet over gehad om ze toegankelijk te maken voor een grotere groep mensen? De pandemie bood ons een unieke kans om dat te doen." Het was echter niet de bedoeling dat het een digitaal fotoalbum zou worden in de stijl van de bekende, ongelabelde familiefotoalbums. Ook wilden ze gelijkenissen met zogenaamde 'sociale media' strikt vermijden. "Vanaf het begin was het onze bedoeling om positieve Innsbruck-verhalen te vertellen die worden overgebracht door middel van foto's." Maar dat was niet alles. "We wilden ook de kans grijpen om de kennis van onze gebruikers aan te boren."

Het resultaat: foto's op groot formaat gaan vergezeld van korte, beknopte, gemakkelijk leesbare en zeer onderhoudende teksten en worden in hapklare brokken geserveerd. Het commentaargedeelte is vervolgens voor iedereen toegankelijk. Hier is ruimte voor actieve deelname van gebruikers, die vaak aanvullende kennis over het fotomotief bijdragen. Of - zoals zo vaak het geval is - grappige opmerkingen plaatsen bij het fotoverhaal. Wat volledig ontbreekt is de onbeschofte, vaak beledigende toon die we kennen van 'social media'.

Een puzzelhoek met verslavend potentieel

Het succes is gebaseerd op een paar pragmatische principes. Het begint met het formaat van de postings. Een grote foto wordt gepresenteerd met een meestal uitstekend geschreven kort verhaal. Dit zijn korte blogteksten die aan de ene kant de afbeelding uitleggen en aan de andere kant de lezers meestal vragen om hun kennis over de afbeelding toe te voegen in de commentaren. Elke dag worden er vier van zulke nieuwe fotoblogs gepubliceerd, waarvan de auteurs allemaal medewerkers van het stadsarchief zijn.

Iedereen die ontspannen naar de foto's kijkt en de teksten leest, zou zijn horloge weg moeten leggen. Want de verleiding om van de honderdste naar de duizendste te gaan is zelden groter dan op Innsbruck-erinnert. De website is praktisch een bodemloze put.

Succes in cijfers

Een van de maatstaven voor het meten van succes op internet is het aantal hits op een website. Veel 'bezoekers' en massa's 'reacties' zijn de echte brandstof van dit digitale succesmodel. De cijfers van het eerste kwartaal van dit jaar illustreren de ongelooflijke populariteit van Innsbruck-erinnert. Ze doen zelfs verstokte webspecialisten watertanden:

• Alleen al in de eerste drie maanden van 2026 bekeken 139.533 verschillende bezoekers in totaal 1.620.755 pagina's op de website.
• In totaal waren er in deze periode 5.374.377 hits.
• Alleen al in maart van dit jaar bezochten dagelijks ongeveer 3.000 mensen de website.

Cijfers die Niko Hofinger in perspectief plaatst. "Als je bedenkt hoe hard je zou moeten werken om 2.000 mensen naar een tentoonstelling te lokken en ziet hoe onze website dit aantal bijna moeiteloos en op dagelijkse basis haalt, besef je de immense mogelijkheden."

Met de subpagina 'Raadsels' heeft Innsbruck-erinnert ook een echt 'geheim wapen' dat van veel gebruikers 'vaste klanten' van de website maakt. Ik ben er zelfs van overtuigd dat deze digitale 'puzzelhoek' een niet te onderschatten verslavingspotentieel herbergt. Hier worden foto's gepresenteerd waarvan de locaties en objecten ofwel onbekend zijn of door de fotoblogger zijn gekoppeld aan een puzzelvraag. De commentaarkolommen vullen zich binnen enkele minuten na publicatie. En - heel belangrijk - in tegenstelling tot veel andere sociale mediaplatforms zijn de commentaren steevast waarderend en soms zelfs grappig.

Niko Hofinger vertelt over een 'vaste klant' van de website die een "fenomenaal geheugen heeft en waarschijnlijk elk huis in de stad kent". Een bron waar het stadsarchief graag gebruik van maakt wanneer foto's van huizen die niet meer bestaan 'benoemd' moeten worden. "Sinds ons fotoblog bestaat, loop ik anders door de stad," geeft hij toe. "Of het nu gaat om de geschiedenis van de ontwikkeling van een straat of de geschiedenis van een huis, de kennis verandert mijn perspectief." En zo bevordert de fotoblog niet alleen de kennis van gebruikers over de stad Innsbruck, maar ook de voortdurende bijscholing van de medewerkers van het stadsarchief.

De rangen sluiten tussen de bevolking en het stadsarchief

Wat de website op onnavolgbare wijze heeft bereikt: in zes jaar tijd is het een organische verbinding geworden tussen de bevolking van de stad en het stadsarchief. Niemand wordt ervan verdacht 'alleen maar' in de 'ivoren archieftoren' te verzamelen en te catalogiseren. Integendeel: de waardering voor het werk van het archiefteam wordt voortdurend vergroot door de dagelijkse uitnodiging om actief deel te nemen. In de afgelopen zes jaar zijn er duizenden tips ontvangen en zijn er vooral veel fotografische objecten - waaronder ook objecten die onbekend zijn voor het archief - op naam gebracht. Naar mijn mening is dit een mijlpaal in historisch stadsonderzoek. Bovendien is er een enorm verschil met de 'sociale media': Innsbruck-erinnert 'smeekt' nooit om 'likes' maar nodigt het lezerspubliek uit om mee te doen.

Stedelijk onderzoek met behulp van de zoekfunctie

Een nogal onopvallende functie van de website mag niet worden onderschat: de zoekfunctie. Hiermee kun je innsbruck-erinnert.at letterlijk 'uitkammen' op zoek naar afbeeldingen en onderwerpen. Enerzijds is dit een reden waarom ook studenten deze onderzoeksmogelijkheid waarderen. Aan de andere kant lopen 'normale' gebruikers het risico uren op de website door te brengen.

Een andere belangrijke functie van het stadsarchief werd echt geactiveerd door het aanhoudende werk via het internet, namelijk het verzamelen van foto's en documenten. Het vertrouwen in het stadsarchief van Innsbruck is duidelijk evenredig met het succes van de website toegenomen. Dit wordt weerspiegeld in het feit dat steeds meer particuliere fotocollecties hun weg naar het archief vinden. Met andere woorden: de fotografische 'geheugengaten' in de geschiedenis van de stad worden steeds meer opgevuld. De zin die ik als titel gebruikte, komt uit een van deze 'fotodonaties'. Een dame had haar foto's overhandigd, waarvan de achterkant was voorzien van de zin: "In vriendelijke herinnering". Precies wat de auteurs van de website dagelijks op meesterlijke wijze aanbieden.

Je kunt meer horen over het werk van het stadsarchief en kippenvelverwekkende verhalen uit de geschiedenis van de stad in deze aflevering van de Innsbruck Podcast.