L’humour est de la partie – du plat pays à l’IATF

Que faire lorsque le plus haut sommet à proximité de sa ville natale ne mesure que 150 mètres ? Tout à fait, se présenter au festival Innsbruck Alpine Trailrun comme l'une des plus grandes équipes. Les Stader Trailer montrent comment vaincre la montagne avec beaucoup de mordant et un peu de clin d'œil.

Je dois l'avouer : Jusqu'à présent, mon expérience en matière de course sur sentier s'est limitée à l'ascension des lacets sous le Rauschbrunnen et à quelques kilomètres surmotivés dans les gorges de la Sill. Selon les critères de Stader, je ne suis pas trop mal entraîné en ce qui concerne la souffrance dans les montées. Après tout, certains membres se sont déjà lancés sur la distance de 25 kilomètres de l'IATF, le festival de trail alpin d'Innsbruck, sans avoir un seul mètre de dénivelé dans les jambes. Comment cela se fait-il ? Stade se trouve en Basse-Saxe, non loin de Hambourg, à douze mètres au-dessus du niveau de la mer. Les montagnes proches de Harburg, avec 150 mètres de dénivelé, ou le Schwarze Berg, haut de 35 mètres, offrent au mieux un défi vertical. Du point de vue tyrolien, c'est donc l'incarnation du plat pays. C'est pourtant de cette ville que vient l'une des plus grandes équipes qui participe chaque année à l'IATF : les Stader Trailers. Les membres de la première heure étaient Moritz Sierwald et Jakob Schomacker, qui me donnent un petit aperçu de l'approche inhabituelle des Stader Trailer.

La première question qui se pose est de savoir comment une meute d'Allemands du Nord en est venue à pratiquer le trail running en général et un festival au milieu des Alpes en particulier. Selon Jakob, tout a commencé par une bonne mentalité : "D'un point de vue autocritique, les trailers de Stader ont tendance à se surestimer sur le plan sportif. C'est ce qui a fait qu'au bout d'un certain temps, la course sur route nous a paru trop ennuyeuse et qu'il a fallu prendre de l'altitude" Le lien avec Innsbruck a d'abord été établi par Moritz, qui a déménagé dans la ville pour ses études de master et qui a motivé les premiers pour l'IATF en 2017.

Dès la première heure, les remorques de Stader ont montré un certain penchant pour un talent d'organisation assez particulier, comme s'en souvient Moritz. Comme cette année, la neige est tombée tardivement et le parcours a été adapté en conséquence. "Nous n'avons bien sûr pas participé au briefing de la course et n'étions pas au courant de notre chance. Au final, cela a représenté 300 mètres de dénivelé supplémentaires, soit 1 000 mètres de dénivelé au lieu des 700 et 28 kilomètres au lieu de 25" Que l'on imagine ici les courbatures qui s'ensuivirent, selon la tradition, les escaliers devenaient un obstacle à ne pas négliger après la course. Malgré une musculature malmenée, les endorphines l'ont emporté, le facteur plaisir s'est répandu et de plus en plus d'enthousiastes ont voulu tenter leur chance sous le drapeau de Stader.

Pour devenir un trailer de Stader, il faut remplir deux conditions. Premièrement, l'équipe doit courir ensemble au moins la distance de 25 kilomètres. En 2024, elle parcourra également 35 et 42 kilomètres. Deuxièmement, il faut être né ou avoir grandi à Stade, ou du moins avoir un bon contact avec l'un des membres de l'équipe. Si l'un d'eux garantit que l'on dispose de la capacité d'endurance et de la compatibilité de caractère nécessaires, on peut aussi renforcer l'équipe en tant que "non natif de Stade".

Effort, courbatures, temps - pourquoi s'adonner à une activité comme le trail running ? "Cela combine le sport et la nature d'une manière cool, avec en plus un esprit de compétition dont nous avons toujours besoin", explique Jakob. A cela s'ajoute, selon Moritz, la richesse de la diversité qu'offre le trailrunning. Des montées et des descentes, des terrains différents, le corps et l'esprit sont ainsi sollicités de manière plus variée que lors d'une course comparativement monotone sur terrain plat.

Un certain plaisir à la compétition - et à la souffrance sportive - se fait toujours sentir lorsqu'on parle avec les habitants de Staden. Ils soulignent qu'ils ne prennent toujours pas la compétition au sérieux, mais qu'ils aiment bien se mesurer les uns aux autres. L'esprit d'équipe et le plaisir ne doivent pas être négligés : de nombreuses anecdotes sur l'incapacité de chacun à respecter les plans d'entraînement sont racontées, les petits et grands hopalas sont célébrés.

Malgré toute l'autodérision, il faut souligner que le groupe a de la ressource. Après tout, même les membres qui se dispersent le plus dans leur routine d'entraînement parcourent plus ou moins vaillamment des distances dont la simple évocation provoque des crampes aux mollets chez le commun des mortels. Les deux trailers de Stader sont d'accord sur un point : pour courir des trails d'un certain niveau, il faut être capable de souffrir. "Pour chacun, la limite est ailleurs. Il faut avoir envie d'aller jusqu'à la limite", explique Jakob.

Moritz et lui ont frôlé cette limite en 2023 lorsqu'ils se sont qualifiés pour l'OCC de Chamonix, une course de 50 kilomètres et de plus de 3 000 mètres de dénivelé dans le cadre de l'UTMB autour du Mont Blanc. La première réaction, comme le raconte Moritz, a été tout à fait dans le style de Stader : "Quand nous avons eu la place, nous nous sommes dit : merde, maintenant il faut vraiment s'entraîner"

Même si certaines erreurs sont traditionnellement commises chaque année : Les trailers de Stader sont capables d'apprendre. Lors de sa première course, il y avait encore une marge de progression en matière de professionnalisme, comme s'en souvient Moritz : "Lors du premier trail d'Innsbruck, je n'avais pas de sac à dos, un haut beaucoup trop épais et une bouteille en plastique d'un demi-litre remplie d'eau, c'était quasiment mon sac à dos pour boire" Pendant ce temps, Jakob portait des équipements d'un autre genre tout au long de la course : Une louche qu'il avait oubliée dans sa gourde après l'avoir aérée. Outre le fait de ne pas emporter d'ustensiles de cuisine dans les bagages et de conserver des liquides de manière adéquate, les pôles de Stader recommandent, pour les distances de plus de 30 kilomètres, de s'orienter vers l'équipement des professionnels et d'utiliser des gels (ou à défaut des comprimés) pour booster l'énergie pendant la course.

Les trailers de Stader participent à diverses compétitions dans différentes compositions, de Kitzbühel à la marche du Karwendel. Mais ils ne se montrent au grand complet que lors de l'IATF, car Innsbruck présente quelques avantages décisifs par rapport à d'autres lieux de manifestation. Tout d'abord, la date fixe, comme l'explique Jakob : "C'est le coup d'envoi de la saison de trail running, le premier grand événement à prendre au sérieux" Le groupe s'y est engagé, les efforts de coordination restent raisonnables. De plus, la ville est facilement accessible en train depuis Hambourg et offre non seulement suffisamment d'hébergements abordables, mais aussi, avec l'arrivée devant le Landestheater, une atmosphère particulière dans une scène pleine d'événements de plus en plus importants.

Lorsqu'on évoque le fait que l'IATF propose des distances pour différents niveaux de compétence, j'ai envie de tenter le 15 kilomètres l'année prochaine. Il est bien connu que les trailers de Stader se surestiment, et je me demande s'ils veulent encore agrandir leur équipe

Si vous voulez bien m'excuser, je vais aller courir.

Innsbruck Alpine Trailrun Festival

Pour ceux qui souhaitent applaudir les trailers de Stader et tous les autres courageux qui relèvent le défi de l'IATF, ou pour ceux qui veulent goûter eux-mêmes à l'air de la course : le festival Innsbruck Alpine Trailrun aura lieu cette année du 2 au 4 mai.