De humor loopt met je mee – van de laaglanden tot de IATF

Wat doe je als het hoogste punt in de buurt van je woonplaats maar zo'n 150 meter is? Dat klopt, meedoen als een van de grootste teams aan het Innsbruck Alpine Trailrun Festival. De Stader Trailers laten zien hoe je met veel pit en een knipoog de berg bedwingt.

Ik moet bekennen: Tot nu toe bestaat mijn eigen trailroopervaring uit hijgen over de serpentines onder de Rauschbrunnen en het afleggen van een paar overgemotiveerde kilometers in de Sillschluchtkloof. Voor Stade begrippen doe ik het echter niet slecht in mijn training als het gaat om afzien bergop. Sommige leden hebben het immers al aangedurfd om bij de IATF, het Innsbruck Alpine Trailrun Festival, de afstand van 25 kilometer af te leggen zonder ook maar één meter bergop in de benen te hebben. Hoe kan dat? Stade ligt in Nedersaksen, niet ver van Hamburg, maar liefst twaalf meter boven zeeniveau. Verticale uitdagingen worden hooguit geboden door de nabijgelegen Harburger bergen met een hoogteverschil van 150 meter of de Schwarze Berg, 35 meter hoog. Vanuit Tirools perspectief is dit het toppunt van vlak terrein. De Stader Trailers, een van de grootste teams die elk jaar deelnemen aan de IATF, komt echter juist uit deze stad. Moritz Sierwald en Jakob Schomacker waren er vanaf het begin bij en ze geven me een klein kijkje in de ongewone aanpak van de Stader Trailers.

De eerste vraag die opkomt is hoe een groep Noord-Duitsers op het idee is gekomen van trailrunning in het algemeen en een festival midden in de Alpen in het bijzonder. Volgens Jakob begon het allemaal met de juiste mentaliteit: "Vanuit zelfkritisch oogpunt hebben trailers in Stade de neiging om hun atletische capaciteiten te overschatten. Dit betekende dat weglopen na een tijdje te saai voor ons werd en we hoogtemeters moesten opofferen." De connectie met Innsbruck werd voor het eerst gelegd door Moritz, die voor zijn master naar de stad verhuisde en in 2017 de eerste IATF-deelnemers motiveerde.

Vanaf het eerste uur vertoonden de Stade-aanhangers een zekere neiging tot heel bijzonder organisatietalent, zoals Moritz zich herinnert. Net als dit jaar viel er laat sneeuw, waarna de route werd aangepast. "Natuurlijk namen we niet deel aan de wedstrijdbriefing en beseften we niet hoeveel geluk we hadden. Uiteindelijk betekende dat 300 hoogtemeters extra, dus 1.000 in plaats van 700 meter en 28 kilometer in plaats van 25." Stel je de pijnlijke spieren voor die volgden: volgens de legende werden trappen na de race een niet te versmaden obstakel. Ondanks de mishandelde spieren overheerste de endorfine, de funfactor verspreidde zich en steeds meer enthousiastelingen wilden hun geluk beproeven onder de vlag van Stade.

Wie een Stader Trailer wil worden, moet aan twee voorwaarden voldoen. Ten eerste moet het team samen minstens 25 kilometer lopen; in 2024 zal het team ook 35 en 42 kilometer lopen. Ten tweede moet je geboren of getogen zijn in Stade, of in ieder geval een goede band hebben met een van de bestaande teamleden. Als een van hen kan garanderen dat je over de nodige lijdenscapaciteiten en karakter compatibiliteit beschikt, kan je ook als "niet inwoner van Stade" deel uitmaken van het team.

Inspanning, spierpijn, tijd - waarom doe je zoiets als trailrunning? "Het combineert sport en natuur op een coole manier met een competitief karakter dat we altijd nodig hebben," legt Jakob uit. Volgens Moritz is er ook de afwisseling die trailrunning biedt. Omhoog en omlaag, verschillende terreinen, dus lichaam en geest worden op een meer gevarieerde manier uitgedaagd dan met een relatief monotone loop op vlak terrein.

Je hoort altijd een zekere vreugde in de competitie - en in het sportieve leed - als je met de plaatselijke bevolking praat. Ze benadrukken dat ze de competitie nog steeds niet serieus nemen, maar dat ze het wel leuk vinden om het tegen elkaar op te nemen. Teamgeest en plezier worden niet verwaarloosd: er worden talloze anekdotes verteld over het onvermogen om zich aan trainingsschema's te houden en de kleine en grote hoppala's worden gevierd.

Ondanks alle zelfironie moet hier worden benadrukt dat de groep het echt in zich heeft. Want zelfs de leden die bijzonder vastlopen in hun trainingsroutines leggen min of meer dapper afstanden af waar de gemiddelde mens alleen al bij het idee kuitkramp van zou krijgen. De twee trailers van Stade zijn het over één ding eens: als je trails op een bepaald niveau wilt lopen, moet je kunnen afzien. "Voor iedereen ligt de grens ergens anders. Je moet bereid zijn om jezelf tot het uiterste te drijven," zegt Jakob.

Hij en Moritz bereikten deze grens in 2023 toen ze zich kwalificeerden voor de OCC in Chamonix, een 50 kilometer lange race met meer dan 3000 hoogtemeters als onderdeel van de UTMB rond de Mont Blanc. De eerste reactie, zoals Moritz het vertelt, was helemaal in Stade-stijl: "Toen we de ruimte hadden, dachten we: Shit, nu moeten we echt gaan trainen."

Ook al worden er elk jaar traditiegetrouw fouten gemaakt: De Stader Trailers zijn in staat om te leren. Tijdens zijn eerste run was er nog ruimte voor verbetering op het gebied van professionaliteit, zoals Moritz zich herinnert: "Op de eerste Innsbruck trail had ik geen rugzak, een veel te dikke top en een plastic fles water van een halve liter, wat in feite mijn hydratatiepakket was." Ondertussen had Jakob een andere uitrusting bij zich tijdens de race: Een soeplepel die hij was vergeten in zijn drinkfles nadat hij hem had gelucht. Naast het feit dat je geen kookgerei in je bagage moet meenemen en voldoende moet hydrateren, raden de Stader Poles aan om de uitrusting van de profs te volgen en gels (of chips) te gebruiken als energieboost tijdens de race voor afstanden van meer dan 30 kilometer.

De Stade-aanhangers nemen deel aan verschillende wedstrijden in verschillende formaties, van Kitzbühel tot de Karwendelmars. Ze verschijnen echter alleen op volle teamsterkte bij de IATF, omdat Innsbruck een paar doorslaggevende voordelen heeft ten opzichte van andere locaties. Ten eerste de vaste datum, zoals Jakob uitlegt: "Het is de start van het trailrunningseizoen, het eerste grote serieuze evenement." De groep zet zich hiervoor in en de coördinatie blijft beheersbaar. De stad is ook gemakkelijk te bereiken met de trein vanuit Hamburg en biedt niet alleen veel betaalbare accommodatie, maar ook een speciale sfeer met de finish voor het staatstheater in een omgeving vol steeds groeiende evenementen.

Toen werd vermeld dat de IATF afstanden voor verschillende niveaus heeft, was ik gemotiveerd om volgend jaar de 15 kilometer te proberen. Het is bekend dat overmoed de Stader aanhangers drijft, ik vraag me af of ze hun team willen uitbreiden

Als je me even wilt excuseren, ik ga hardlopen.

Innsbruck Alpen Trailrun Festival

Als je de Stade trailrunners en alle andere dappere zielen die de uitdaging van de IATF aangaan wilt aanmoedigen, of zelf wilt proeven van het racen, dan vindt het Innsbruck Alpine Trailrun Festival dit jaar plaats van 2 tot 4 mei.