De Bergisel: van cultplek tot speelterrein voor helden

Bekend dankzij de Slag bij Bergisel met Andreas Hofer, maar al duizenden jaren een cultusplaats. De geschiedenis van deze heuvel in Innsbruck is het waard om eens nader te bekijken.

De 746 meter hoge Bergisel in het zuiden van Innsbruck heeft een uiterst verbazingwekkend, duizenden jaren oud verleden. De oudste sporen dateren uit het late neolithicum, zo’n 6.000 jaar geleden. Vondsten uit de bronstijd, de Hallstatt-cultuur en de ijzertijd getuigen van de aanhoudende populariteit in de prehistorie van de tegenwoordig beboste heuvel als nederzettings- en cultusplaats.

De Bergisel werd echter pas beroemd door de vier veldslagen van de Tirolers tegen de Napoleontische troepen in 1809. Het waren deze bloedbaden die de plek, maar vooral de aanvoerder van de Tiroolse schutters, Andreas Hofer, in de ‘eeuwige’ eregalerij van de regio katapulteerden. In de moderne tijd zijn zij echter verdrongen en overtroffen door ‘vliegende helden’, de skispringers, die zich vanaf de schans op de Bergisel werkelijk met doodsmoed op twee planken over de steile schans het dal in storten, met de begraafplaats van Wilten altijd stevig in het vizier. Die zie je namelijk, vreemd genoeg, onvermijdelijk vanaf de springtafel en tijdens de sprong. 

Eerste prehistorische vondsten in de 19e eeuw

De eerste vondsten op de Bergisel uit de bronstijd en ijzertijd werden al in de 19e eeuw gedaan. In het Tiroolse Landesmuseum Ferdinandeum zijn nog enkele overblijfselen te zien van een „schatvondst“, die naar verluidt „in wagenladingen werd afgevoerd en per centner aan klokkengieters werd verkocht“. Aangenomen wordt dat de vondst werd gedaan tijdens de bouw van een voorganger van het huidige Kaiserjägermuseum, namelijk een officierscasino.

De bouw van de eerste betonnen springschans op de Berg Isel in het begin van de jaren ’60 van de vorige eeuw heeft waarschijnlijk een offerplaats uit de ijzertijd vernietigd. De heuveltop waarop de springtoren moest komen te staan, werd kort en bondig ‘weggeschoven’. En dat terwijl er keramiekresten aan het licht kwamen. Destijds was de gevoeligheid voor prehistorische vondsten echter nog niet zo groot als vandaag de dag. Waar de keramiekvondsten vervolgens zijn gebleven, is onbekend.

Archeologisch licht werpt een blik op het verleden

Toen in 2001 de nieuwe skischans – en daarmee een extra symbool van Innsbruck – gebouwd zou worden, was een noodopgraving echter onvermijdelijk. Op de top van de Bergisel werden overblijfselen van een brandofferplaats gevonden, terwijl op het vlakke terrein voor het Isel-Museum een terrassennederzetting uit de ijzertijd met gebouworblijfselen en kleine vondsten van keramiek en brons, en zelfs twee Keltische gouden munten, konden worden geborgen.

Op de Berg Isel laaiden offervuren op

Het staat vast dat er op de top van de Bergisel ooit offervuren werden aangestoken, waarvan de enorme hitte zelfs stenen deed 'smelten'. Net als op deGoldbichl boven Igls, die vermoedelijk een van de grootste offerplaatsen in het Alpengebied was.  Het verslag van de opgravingsleider op de Bergisel, universiteitsprofessor Gerhard Tomedi, is hier te lezen: https://www.uibk.ac.at/de/archaeologien/institut/team/emeritiim-ruhestand/tomedi-gerhard/bergisel/

Voor het eerst aangetoond: al in het stenen tijdperk stonden er huizen op het grondgebied van Innsbruck

De volgende opgraving vond plaats in de aanloop naar de bouw van het ‘Tirol-Panorama’ in 2007, onder leiding van Johannes Pöll van het Bundesdenkmalamt. Het opgravingsgebied concentreerde zich op het noordelijke deel van het geplande ‘Tirol-Panorama’. De resultaten van de opgraving waren ronduit sensationeel. Ze leverden het bewijs dat deze heuvel al vanaf het Neolithicum, met name het Jonge Steentijd (4400-2200 v. Chr.), via de Bronstijd tot aan de Latène- en IJzertijd in gebruik was. Pas de Romeinen vestigden zich in de vlakte bij Wilten en zagen af van de ‘hooggelegen nederzetting’ aan de Isel.

Een mooi bewerkt stenen mes, dat de datering van de vondst vergemakkelijkte, vormde het echte hoogtepunt van de vondsten. Dat mensen de Bergisel al in het Neolithicum, dus zo'n 5.500 jaar geleden, bewoonden, blijkt ook uit acht stenen voorwerpen uit het Neolithicum en afgeslepen dierlijke botten. Ze werden ontdekt in de buurt van zes zogenaamde ‘paalgaten’, die bij opgravingen wijzen op de bouw van een huis. Dat was het onbetwiste ‘hoogtepunt’ van de opgraving. Vondsten uit het neolithicum waren tot nu toe in Innsbruck immers meer dan bescheiden. Er zijn weliswaar ‘verspreide vondsten’ bekend, maar deze konden tot nu toe niet aan een nederzetting worden toegeschreven.

„De vondsten zijn van belang voor Innsbruck, omdat ze aantonen dat de Bergisel in Innsbruck al duizenden jaren geleden door de mensen uit het stenen tijdperk werd gewaardeerd”, schrijft Burkhard Weishäupl in een opgravingsrapport van het Bundesdenkmalamt. Ook het feit dat vondsten uit het neolithicum in Noord-Tirol buitengewoon schaars zijn, maakt de bevindingen en de vuurstenen voorwerpen van de Bergisel nog waardevoller.

In het stenen tijdperk bouwden ze met hout

Voor de onderzoekers zijn de zes onopvallende paalgaten echter zeer interessant. Ze bewijzen dat hier in het neolithicum (5 500 tot 2 200 v. Chr.) daadwerkelijk eenvoudige houten bouwwerken hebben gestaan – tot nu toe was er nauwelijks bewijs voor een dergelijke nederzetting in Noord-Tirol. Johannes Pöll vermoedt zelfs dat er zich op het nog niet opgegraven terrein een complete laat-neolithische nederzetting bevindt.

De import van vuursteen uit het zuidelijke Alpengebied

Ook interessant is waar de ‘steentijdmensen uit Innsbruck’ hun grondstof voor de vuurstenen werktuigen vandaan haalden. Het merendeel is afkomstig uit het 150 tot 200 kilometer verderop gelegen gebied van de Monte Baldo of Monte Lessini. Dit bewijst eens te meer dat mensen na de ijstijd grote afstanden en ook hoge bergen overwonnen. Hiermee wordt ook aangetoond dat de langeafstandshandel begon te bloeien.

Kennisoverdracht in het stenen tijdperk

Het is ook enigszins verrassend dat er blijkbaar naast de handel ook een intensieve culturele uitwisseling tussen mensen over grotere afstanden plaatsvond. De archeologen leiden dit af uit de vorm en de manier waarop de gevonden vuursteen en dierlijke botten zijn bewerkt. Neem bijvoorbeeld een puntig mesje van vuursteen: een puntig mesje dat is gevonden op het Rijneiland Werd bij Stein aan de Rijn in Zwitserland vertoont grote overeenkomsten met het mesje van de Bergisel. Niet alleen daar werden dergelijke mesjes volgens het ‘Berg Isel’-type uit vuursteen vervaardigd. De misschien wel beste parallellen zijn te zien bij de vondst van een mes aan het Zugermeer in Zwitserland, dat dateert uit het late neolithicum. Feiten die wijzen op een levendige prehistorische ‘kennisoverdracht’.

5 kilo loden kogels als archeologische ‘bijvondst’

Dat de berg uiteindelijk uitgroeide tot de Tiroolse Heldenberg is te danken aan de in totaal vier veldslagen, waarbij Tiroolse schutters driemaal de overwinning behaalden op Beierse en Franse troepen, maar de vierde keer verloren. Hoe hevig het er destijds aan toe moet zijn gegaan, blijkt uit een ‘bijvondst’ bij de opgraving van 2007. Toen werden in totaal vijf kilo loodkogels opgegraven. Een bewijs van hoe hevig de vuurgevechten zijn geweest.

Het moderne Bergisel: een speelterrein voor skihelden

Vanaf 1927 maakten sportwedstrijden plaats voor de oorlogsconflicten. Het eerste skispringevenement op de Bergisel vond plaats op 23 januari 1927 in het kader van het Tiroolse skikampioenschap. Het werd nog gehouden op een natuurlijke schans zonder springtoren.

Het skispringen op de schans op de Bergisel in het kader van de Duits-Oostenrijkse Vierschanzentournee behoort vandaag de dag tot de populairste skispringwedstrijden ter wereld. De winnaars daarvan zijn de nieuwe helden die zich jaar na jaar op de Bergisel uitleven.

Vanaf januari 2027 is er bij het Bergisel-springen in het kader van de Vier Schansen-tour ook een damesklassement. De voormalige cultlocatie en huidige sportbedevaartplaats wordt nu ook het toneel voor topprestaties van vrouwelijke sporthelden.