Een kleermaker als een baron

Iets meer dan vijf jaar geleden, toen ik eindelijk de stof vond waar ik al twintig jaar naar op zoek was, vond ik op de tip van een vriend ook de 'passende' kleermaker. Hoewel hij reeds met pensioen was, nam deze meester opnieuw naald en draad voor mij ter hand en toverde uit de wifling een japon te voorschijn waar ik werkelijk dol op ben

Het is niet alleen de jas waarvan de perfecte uitvoering indruk op me maakt. Het is de persoon van de meester kleermaker die me sindsdien heeft gefascineerd. Enerzijds omdat hij de vertegenwoordiger is van een beroep dat aan het uitsterven is. Anderzijds, als Hubert Eichler een medaille was, zou zijn rug ook helder en glanzend schitteren. Wat niet is wat je wilt aannemen als je hem voor de eerste keer ontmoet: Hij was een volksacteur van de eerste orde. Maar het ene ding na het andere.

Als regionaal projectontwikkelaar in het Ötztal had ik steeds weer gehoord over een legendarisch weefsel waarvan de levensduur zich van de wieg tot het graf zou uitstrekken. Wifling was de naam van deze stof, waarvan de "schering" uit linnen bestond en de "inslag" uit schapenwol. Daarna duurde het meer dan vijftien jaar tot ik de stof ontdekte op een tip van mijn Stubai-vriend Detlev Klose. Hij nam me mee naar Neustift naar Martin Stern, een van de laatste grote handweefgetouwmeesters van de Stubai. Op zijn oude handweefgetouw had Michael deze dikke, robuuste stof, die vroeger vooral in de Tiroolse zijdalen werd gedragen, bijna nieuw leven ingeblazen. Hij had een niet alledaagse blanke Wifling in voorraad. Het was overgebleven van een bestelling. Normaal gesproken is een vrouwtje bruin.

Nu moest ik alleen nog een kleermaker vinden die met deze rustieke stof kon werken. Ik had me een jas voorgesteld, want je trakteert jezelf niet op iets anders. Ook hier kwam de tip van een vriend. Hij verwees me naar de meester kleermaker Hubert Eichler in Sistrans. Hij was al met pensioen, maar als ik hem lang genoeg smeekte, zou hij overgehaald kunnen worden, zeiden ze.

Toen ik aanklopte bij de voormalige kleermakerswerkplaats, deed een kleine, pezige man open, aan wie nauwelijks te zien was dat hij de 80 naderde. Al bij de eerste ontmoeting zag ik de ondeugendheid in zijn ogen. Hij was bezig met een oude Pfaff naaimachine, het strijkijzer stond aan. Dus toch nog actief in de zaak? "Ik kleermaker nog steeds voor mijn familie," zei hij. Maar hij was zeer geïnteresseerd in de stof die ik bij me had. Dat was een van de redenen waarom ik de meester kon overhalen. Hij stemde toe om een jas te maken van de stof.

Tijdens het eerste passen, raakten we aan de praat. Hubert vertelde me over zijn meesterlijke carrière. En tot mijn grote verbazing vertelde hij me ook dat hij ooit een acteur met hart en ziel was geweest. De Volksbühne Blaas in de Maria-Theresien-Straße werd zijn passie. Dat wist ik al uit mijn studententijd.

"Mijn vader was kleermaker," begon hij te vertellen. "En na de tweede wereldoorlog kreeg ik direct na school een leercontract. Niet bij mijn vader, maar bij een 'Böhm', de meester-kleermaker Ondratschek in de Wilhelm Greil Straße." Hij werkte in het kleermakersatelier samen met 20 andere gezellen en een groepje leerlingen. Dat moet je je voorstellen. Hoe stop je zoveel kleermakers in een vrij kleine kamer? Heel eenvoudig: ze doen hun werk zittend, met de benen gekruist, op de tafel. Dat was zijn favoriete werkhouding, zelfs nadat hij de kleermakerij van zijn vader had overgenomen.

Hij voltooide zijn drie jaar als gezel met onderscheiding, zoals Ulli, de vrouw van Hubert, toevoegt. Ze had haar man ontmoet in de werkplaats van zijn vader. In die tijd, in het jaar 1957, had zijn vader nog steeds in totaal 10 mensen in dienst. En toen hij na zijn militaire dienst terugkeerde naar de kleermakerij, was er intussen een ander meisje in de leer gegaan. "Ulli heeft me hier gevangen," lacht Hubert op zijn sympathieke, ondeugende manier. Een proces dat hij enkele jaren later op het toneel steeds opnieuw moest uitbeelden in zijn "tweede beroep": de dwalingen en verwarringen van de liefde.

Wat ongetwijfeld niet meer opgehelderd kan worden tijdens mijn bezoek aan het Eichler koppel: Wie had wie 'gevangen' genomen. Want zo noemden we nog niet zo lang geleden wat we nu bedoelen met "oppakken". Mijn vermoeden: Ulli was degene die had gezegevierd tegen de sterke concurrentie van haar vrouwelijke mede-leerlingen. "Ze keken allemaal naar hem," haast ze zich te zeggen. En dit alles ondanks het feit dat ze geen kleermaker als echtgenoot wilde. Uiteindelijk "won" zij de wedstrijd om het hart van de meester-kleermaker die intussen op de proef was gesteld. Als bijkomende schade nam een van haar collega's zelfs ontslag bij Huberts vader omdat haar inspanningen tevergeefs waren.

Zij werkten nu samen als een kleermakersduo, hij was verantwoordelijk voor pakken, jassen en kostuums, zijn vrouw voor de jurken. Onder hun klanten bevonden zich hoogwaardigheidsbekleders, vooral uit Innsbruck. Ze hadden ook voor herbergiers gewerkt, merkten beiden met hoorbare zuchten op. Was er misschien iets mis? "Ze waren vroeger de slechtste betalers," herinnert Ulli Eichler zich. "Je moest naar sommige herbergen wel drie keer persoonlijk gaan om het geld te krijgen. Dat was heel vervelend."

In het begin van de jaren 80 begon voor Hubert Eichler in twee opzichten een nieuwe levensfase. Kleermakerij werd bijna verdrongen door confectie. Hij en zijn vrouw werkten meer en meer voor kwaliteitsbewuste vaste klanten. En zo had hij op een dag ook de tijd om zich in te laten met het Sistrans carnaval. Ulli maakte voor hem een vrouwenkledingstuk, waarin hij een verschijning maakte die het publiek deed kromliggen van het lachen.

"We wisten allemaal niet dat hij zo grappig kon zijn," zegt Ulli vandaag. Een "talentscout" van de theatergroep Sistrans was dezelfde mening toegedaan en liet de kans niet voorbijgaan om de meester-kleermaker zonder meer in te huren voor twee voorstellingen: "Geierwally" en "Der verkaufte Großvater". Dit was de springplank naar hogere ordes: hij werd lid van het ensemble van de Volksbühne Blaas in de Maria-Theresien-Straße van Innsbruck en bleef dat tot 2005.

"Ik leerde de teksten voor mijn rollen vooral tijdens het wandelen, deels ook op het werk." Het was altijd makkelijk voor hem. Gemiddeld waren er zes voorstellingen in de Volksbühne im Breinössl per jaar waarvan hij de tekst moest leren. En dan was er nog het dagelijkse repetitiewerk. "Hij was altijd onderweg," klaagt Ulli, die ook voor de drie kinderen Hubert, Claudia en Sonja moest zorgen. Alleen maandag was vrij van theater.

Hij portretteerde graag boerenknechten, kleine boeren, boeren, herbergiers en een keer zelfs een Italiaan. Hij herinnert zich nog met plezier enkele titels van boerenverhalen. Kein Auskommen mit dem Einkommen', 'Die Sache mit dem Feigenblatt' of 'Die Lügenglocke'. Maar op zijn repertoire stonden ook eigentijdse, "serieuze" stukken zoals "Siberië" van Felix Mitterer of "Maria und Josef" van Peter Turrini.

Hubert herinnert zich nog met liefde een echte baron die eens een van zijn optredens had bijgewoond. Hubert speelde een schoenmaker die zich vermomde als een baron. "De volgende dag zocht deze echte baron me op, kreeg het adres en bracht me een bezoek in de werkplaats. Hij feliciteerde me met de uitstekende vertolking van een baron," lacht de 'nepbaron' vandaag nog. En omdat hij de rol zo voortreffelijk had gespeeld, werd de echte baron ook meteen klant van de werkplaats

Zo is Hubert Eichler gebleven, ook nu hij drieëntachtig jaar oud is: vriendelijk, respectvol en bovenal nobel. Een kleermaker als een baron.