Van Innsbruck naar de bergen van de wereld

De twee jonge Tiroolse bergbeklimmers Benjamin Zörer en Lukas Waldner zorgden in oktober 2025 samen met de Italianen François Cazzanelli en Giuseppe Vidoni voor opschudding toen ze de eerste beklimming van de 6781 meter hoge Kimshung in de Himalaya wisten te volbrengen. Daarmee wisten ze de mythe van de onoverwinnelijkheid van deze berg in deLangtang-Himal te doorbreken: de afgelopen jaren hadden zes expedities geprobeerd de top te bereiken. De zevende poging was nu succesvol!

Tot nu toe heb ik voor deze blog vooral over culturele of historische onderwerpen geschreven en af en toe verslag gedaan van evenementen. Sport heb ik altijd graag aan mijn collega’s overgelaten, simpelweg omdat ik zelf niet bijzonder sportief ben. Mijn respect en bewondering voor sportieve prestaties zijn echter onmetelijk en nauwelijks in woorden te vatten. Des te spannender vind ik het om nu over zo’n onderwerp te schrijven.

Benjamin is in de zomer van 2026 op expeditie in Pakistan. Dus ontmoet ik Lukas alleen in Innsbruck en vraag ik hem om me over Kimshung te vertellen. Hij barst van de verhalen, praat snel en veel, en ik ben blij, want het is meteen duidelijk: dit is een bijzonder verhaal over mensen die hun passie beleven, doelen consequent nastreven en dromen waarmaken. Voor beide – zowel voor het verhaal als voor de mensen erachter – kan ik maar één passende term bedenken: inspirerend.

Op mijn naïeve vraag„Hoe word je eigenlijk alpinist?“ antwoordt Lukas zowel geduldig als zelfverzekerd. Natuurlijk is er geen officiële opleiding voor; voor hem en Benjamin geldt in ieder geval„Learning by doing“– en dat al vanaf jonge leeftijd. Beiden (geboren in 2001) zijn als het ware in de bergen opgegroeid met vaders die berggids zijn. Bergbeklimmen zit hen niet alleen in het bloed, ze hebben ook voortdurend geleerd hun eigen lichaam, de berg, de rotsen, de sneeuw, het ijs en het weer in te schatten. Je merkt al snel dat Lukas een echte professional is, maar tegelijkertijd heel nuchter en realistisch – ook als het om risico’s gaat. Het respect voor de bergen en de natuur is altijd aanwezig.

Hij vertelt verder dat er in de bergsport veel gebeurt en dat bepaalde disciplines, zoals trailrunning of skitochten, momenteel sterk in opkomst zijn. In het klassieke alpinisme ligt dat anders: dat blijft een overzichtelijke scene. Voor hem en zijn bergvrienden – dat zijn naast Benjamin vooral Philipp Brugger en Martin Sieberer, het alpine bergbeklimmen de grootste aantrekkingskracht uitoefenen. Voor hen zal het altijd spannender blijven dan commerciële expedities: de mens op de berg, zonder vaste touwen, met weinig hulpmiddelen en informatie. Deze alpine stijl nemen ze ook mee om die bijvoorbeeld in de Himalaya toe te passen.

Benjamin en Lukas hebben de afgelopen vijf jaar samen veel bergprojecten ondernomen. In 2024 waren ze al samen in Pakistan. Voor oktober 2025 planden ze een expeditie naar het beter toegankelijke Nepal. Het over het algemeen stabielere herfstweer zou daar voor grotere kansen op succes kunnen zorgen. Ter voorbereiding bekeken ze nauwkeurig wat er de afgelopen jaren op het gebied van bergbeklimmen daar was gedaan, en zo kwamen ze uiteindelijk terecht bij Kimshung, een„prachtig gevormde en vrijstaande berg“(citaat Lukas) en een van de interessantste onbeklommen zesduizigers.

Dankzij de expedities van de voorgaande jaren was er relatief veel informatie en bovendien foto’s beschikbaar voor de Tiroolse avonturiers. Ondanks deze ongewoon goede voorbereidingsmogelijkheden schatte Lukas de kans om de top te bereiken op maximaal 50 procent.

De naam François Cazzanelli was al onlosmakelijk verbonden met de Kimshung: de Italiaanse professionele bergbeklimmer had al meerdere keren geprobeerd deze top te beklimmen, maar was daar om verschillende redenen niet in geslaagd.

„Eerst klimmen, dan praten“is het strikte motto van Benni en Lukas. In de klimwereld was het toch op een gegeven moment duidelijk dat de twee een nieuwe poging op de Kimshung zouden ondernemen, en zo kwam het dat een Italiaanse expeditie onder leiding van François tegelijkertijd met de Tirolers haar kamp opsloeg in de Langtang-Himal.

Lukas benadrukt dat er op geen enkel moment sprake was van concurrentie tussen de twee teams. Ik vind zijn formulering bijzonder mooi:„De bergen zijn er voor iedereen.“ Dus spraken de Tirolers af met de Italianen, terwijl ze afzonderlijk van elkaar acclimatiseerden en zich bij stabiel weer op de tocht voorbereidden. Vanaf het begin was de sfeer onder de alpinisten heel open en vriendschappelijk.

Uiteindelijk voorspelden de weerexperts van beide teams voor maandag 20 oktober 2025 perfecte omstandigheden voor de topbestorming. Daarna zou het weer verslechteren. Benjamin en Lukas hadden na de acclimatisatie weliswaar nog minstens één extra rustdag gewild, maar het was duidelijk: maandag zou DE dag worden.

De twee hadden hun tent en uitrusting al aan de voet van de gletsjer klaargezet en klommen dus op zondag naar dit kamp. Het was duidelijk dat het slechts een korte nachtzou worden.

Er werd besloten om in twee afzonderlijke touwgroepen via de noordoostwand naar de top te klimmen. De teams wilden rond 2.30 uur vertrekken. Omdat je voor zo’n tocht veel vocht nodig hebt en het smelten van de sneeuw bij deze kou lang duurt, liep het vertrek van de Tirolers ongeveer een kwartier vertraging op, hoewel ze al kort na 01.00 uur het kooktoestel hadden aangestoken. Het Italiaanse team ondervond hetzelfde.

Na ongeveer twee uur bereikten de alpinisten de toegangsweg naar de wand; hier begon het klimmen over ijs, sneeuw en rots. Het voordeel van noordoostwanden is dat de zon er vroeg op schijnt. De bergbeklimmers hadden perfecte omstandigheden: zon en geen wind – een geluk bij een berg die zo extreem aan het weer blootstaat als de Kimshung.

Terwijl Lukas vertelt, ben ik onder de indruk van de vele details die hij – waarschijnlijk voor al zijn routes – in zijn hoofd heeft: De wand op de Kimshung was tot 70 graden steil, en hij weet precies hoe het veeleisende gemengde terrein op welke hoogte veranderde, waar het sporen in de sneeuw bijzonder zwaar was en welke (mobiele) zekeringsmiddelen of ijsschroeven werden gebruikt. Je voelt het: hier zijn professionals aan het werk, uitstekend voorbereid.

Bij de Kimshung vorderden beide klimgroepen goed en bereikten ze een bergpas; naarmate de hoogte toenam, werd de klim steeds zwaarder. De laatste driehonderd hoogtemeters gingen over een steile sneeuwhelling omhoog – het sneeuwveld op de top was bereikt. Lukas spreekt hier van„piepschuimsneeuw“– en zo leer ik een van de honderd woorden voor sneeuw. Volgens de alpinist kun je op deze sneeuw weliswaar goed klimmen, maar is het moeilijk om je te zekeren. Daarom moesten de bergbeklimmers hier steeds weer de rots uitgraven om de nodige zekeringen te kunnen plaatsen.

Eindelijk was het gelukt: Franz, Bepi, Benni en Lukas stonden op 20 oktober 2025 omstreeks 12.30 uur op de top van de Kimshung op 6781 m – als allereerste mensen ooit. De route van hun eerste beklimming kreeg de naam„DESTINY“, 1300 m, 60°, AI4, M5.

Lukas beschrijft dit moment op de top alseen „absoluut hoogtepunt“na volhardende, ononderbroken training en maandenlange, nauwgezette voorbereiding. Ze waren er immers in geslaagd een„groot en tot nu toe onopgelost probleem“te overwinnen. Maar hij vervolgt: „Op de top hadden we dat nog niet echt beseft.“ Daarop volgt de toevoeging: „We wisten natuurlijk ook dat we nog een afdaling van ongeveer 3000 hoogtemeters voor de boeg hadden.“

Als team lieten de vier Kimshung-beklimmers zich 15 keer afdalen en legden ze de lange afdaling af. Rond 19.00 uur bereikten de sporters het Advanced Base Camp (ABC) en om 21.00 uur waren ze terug in hun lodge. Het nieuws over de triomf had zich al verspreid en de bergbeklimmers werden door de lokale bevolking als helden onthaald. Langzaam maar zeker begon het besef door te dringen dat hier iets groots was bereikt.

Lukas staat erom bekend dat hij alleen met zo licht mogelijke bagage de bergen beklimt. Als ik naar zijn successen, de behaalde tijden en snelheidsrecords kijk , wordt me al snel duidelijk dat hier elke gram telt. Tijdens ons gesprek benadrukt hij hoe belangrijk goede en lichte uitrusting is, want voor hem is dat duidelijk een van de succesfactoren voor de geslaagde eerste beklimming.

Voor de Kimshung-expeditie werden zelfs speciaal„Peckers“van titanium ontwikkeld, die slechts ongeveer 40 g per stuk wegen en daarmee aanzienlijk lichter zijn dan conventionele rotshaken voor beveiliging. In totaal kon zo behoorlijk wat gewicht worden bespaard en de rugzak van Lukas woog op de dag van de top tussen de vier en zes kilogram.

De„fast &light“-strategie speelt bij de overgrote meerderheid van Lukas’ projecten een rol, zoals bijvoorbeeld (selectie):

• Eerste beklimming van de Shauè Sar (Pakistan) 6653 m, noordwand (2000 m, 85°) in één doortocht vanuit het ABC, samen met Philipp Brugger en Tomas Franchini (2022)
• Eerste beklimming van de Didur Sar (Pakistan) 5600 m in één doorloop vanuit de vallei (Shimshal), samen met Philipp Brugger (2022)
• Mont Blanc, „Freney via Peuterey“ in 34 uur (combinatie van de Peuterey-Integral-oversteek en de Freney-pijler), samen met Benjamin Zörer (2024)
• Noordwand van de Eiger, Heckmair-route in 4 uur en 50 minuten (en als dagtocht vanuit Innsbruck), samen met Benjamin Zörer (2025)
• Eerste wintertrilogie van de drie noordpijlers van de Piz Palü op één enkele dag (8 uur en 59 minuten), samen met Philipp Brugger (2026)
• Noordwand van de Matterhorn, „Bonatti-route“ in de winter in 8 uur en 15 minuten (snelste wintertijd), samen met Philipp Brugger
• Eerste trilogie van de noordwanden van het Valsertal (noordwanden van Fußstein, Schrammacher en Sagwand) in minder dan 12 uur, samen met Philipp Brugger (2025)
• Eerste winterbeklimming van de noordwand van de Sagwand, „Schutzengelweg“ (800 m, VI+/M7+) – eerste herhaling sinds 34 jaar, samen met Martin Sieberer (2026)
• Eerste volledige winterdoorkruising van de Kalkkögel op één enkele dag, samen met Martin Sieberer
• Eerste volledige winterdoorkruising van het Valsertal in één dag

Benni en Lukas wonen in Innsbruck. Ze zijn hier of in de buurt opgegroeid; Lukas werkt ook in de stad, terwijl Benjamin net als zijn vader berggids is geworden. Ze trainen allebei veel – en daarvoor biedt Innsbruck de ideale omstandigheden: Volgens Lukas behoort het klimcentrum van Innsbruck tot de modernste en best uitgeruste klimhallen van Europa. Voor zijn uithoudingstraining kiest hij voor hardlopen: even snel naar de Seegrube – alleen al op dit parcours heeft hij veel hoogtemeters verzameld.
In de wijde omgeving zijn er genoeg interessante mogelijkheden en uitdagingen om te bergbeklimmen, zoals bijvoorbeeld wintertochten door de nabijgelegen Kalkkögel of het Valsertal.„Dagtochten“van Benni en Lukas kunnen er ook zo uitzien: in april 2025 beklommen ze de noordwand van de Eiger (Heckmair-route) in minder dan vijf uur en waren ze laat in de avond weer terug in Innsbruck.
Beiden hebben natuurlijk alweer nieuwe ideeën voor het alpinisme in het achterhoofd. Lukas gaat in het najaar van 2026 weer naar Nepal, waar hij op een hoogte van ongeveer 6500 tot 7000 m zal klimmen. Meer details onthult hij niet, want zoals we al weten:„Eerst klimmen, dan praten.“

Opnieuw zal hij het alpinisme vanuit Innsbruck de wereld in brengen – overigens ook op deze manier: bij hoogte-expedities is het gebruikelijk om gevriesdroogd voedsel te eten en een calorietekort aan te vullen met koolhydraatpoeder in water of thee. Benjamin en Lukas zijn geen fan van dat eerste en eten liever Schüttelbrot, spek, Kaminwurzen en kant-en-klare aardappelpuree. (Charmant.) 

Ik ben ervan overtuigd dat we binnenkort weer zullen horen over de „hoogtevluchten“ van Benjamin Zörer en Lukas Waldner, en daarvoor wens ik hen het allerbeste en een altijd veilige terugkeer naar huis. Het zullen ongetwijfeld weer bijzonder spannende verhalen zijn en ik bedank Lukas hartelijk dat hij mij er een uitgebreid heeft verteld en bovendien veel foto’s ter beschikking heeft gesteld. Bedankt.

Titelafbeelding hierboven: Avondstemming bij de Kimshung, © Damiano Levati

• Blogartikel van Benjamin Zörer over de eerste beklimming van de Kimshung
• Verslag in de STANDARD over de eerste beklimming van de Kimshung