Operazione Greenup: il salvataggio di Innsbruck

È una storia di coraggio e di amore per la libertà, di rischiosa temerarietà e di ammirevole coraggio morale. Due emigranti ebrei e un disertore tirolese della Wehrmacht si paracadutano sul Sulztaler Ferner la notte del 26 febbraio 1945. La loro missione: fornire all’esercito americano informazioni dalla fortezza alpina nazista. La Gestapo è sulle loro tracce e tortura e uccide per catturarli. Nel corso di due mesi si svolge un dramma che porta a un lieto fine grazie all’aiuto di molte donne coraggiose: Nella liberazione di Innsbruck liberazione di Innsbruck dal terrore nazista senza combattere.

Un monumento storico al coraggio eroico

Peter Pirker

Per decenni la storia di questa eroica operazione è stata poco conosciuta in Tirolo. Forse la gente di questo Paese non voleva sapere esattamente cosa accadde a Oberperfuss e Innsbruck tra il 28 febbraio e il 5 maggio 1945. Ora la documentazione di questi eventi, attesa da tempo, è stata pubblicata da Tyrolia-Verlag. In essa, lo storico Peter Pirker solleva il sipario storico su quegli eroi e quelle eroine che rischiarono la vita per combattere per la liberazione di Innsbruck e del Tirolo. Con il suo eccellente documentario, meticolosamente ricercato “Nome in codice Brooklyn. Agenti ebrei in territorio nemico” crea un monumento documentario duraturo a questo gruppo di resistenza contro il regno del terrore nazista a Oberperfuss e Innsbruck.

“Uccidere i nazisti”

Caro lettore del blog di Innsbruck, hai mai sentito parlare dell‘”Operazione Greenup“? O del“Nome in codice Brooklyn“? Se no, nessun problema. Ma se avete visto il kolossal hollywoodiano “Inglorious Bastards di Quentin Tarantino, sapete già tutto di questa operazione americana dietro le linee nemiche.

Nel film, Tarantino utilizza eventi reali accaduti a Oberperfuss e Innsbruck nella primavera del 1945. Anche la gag del film è basata sulla realtà. “Uccidere i nazisti” era l’obiettivo dichiarato del comandante dei “Veri Ingloriosi Bastardi”, Fred Mayer. Un obiettivo che alla fine non riuscì a realizzare nella realtà. Mayer lasciò indenne il suo aguzzino delle SS, che lo torturò per giorni e quasi lo uccise. Maggiori informazioni di seguito.

Operazione Greenup

L’esercito americano decise di piazzare gruppi di agenti dietro le linee nemiche solo verso la fine della guerra. Il precursore della CIA, l’ Office for Strategic Services (OSS), mise insieme squadre d’assalto per ottenere importanti informazioni militari. Tre uomini dovevano effettuare una ricognizione delle forniture di armi dell’esercito nazista all’Italia attraverso il Brennero, nella zona di Innsbruck, raccogliere prove dell’invocata “fortezza alpina” di Hitler e trasmettere via radio i risultati a una base statunitense nel nord Italia. Fu l’inizio di un’operazione che passò agli annali dell’esercito americano come “l’operazione di maggior successo dietro le linee nemiche”.

Gli eroi dell’Operazione Greenup dopo il dramma degli ultimi giorni di guerra sullo sfondo della catena montuosa della Nordkette a Oberperfuss. In piedi a sinistra: Franz Weber, Fred Mayer a destra. Di fronte: Hans Wijnberg. Immagine: National Archives and Records Administration (NARA)/Tyrolia-Verlag

Due dei tre membri dell'”Operazione Greenup” addestrati dall’esercito statunitense erano rifugiati ebrei sfuggiti al terrore nazista per raggiungere gli Stati Uniti: Fred Mayer e Hans Wijnberg. Il terzo uomo era un tenente austriaco che non poteva più sopportare le atrocità commesse dalla Wehrmacht e dalle SS: Franz Weber di Oberperfuss. Era convinto che il Terzo Reich stesse portando a un'”Europa dei campi di concentramento” e ne aveva abbastanza. Weber disertò per unirsi agli americani in Italia nel 1944. Pochi mesi dopo, si offrì volontario per l’Operazione Greenup perché voleva “dare un contributo alla liberazione dell’Austria”, come disse in seguito.

Saltare sul Sulztaler Ferner

L’operazione “Greenup” è iniziata nel caos della neve. Saltare da un bombardiere statunitense sul Sulztaler Ferner, nelle Alpi Venoste, in mezzo alla neve, richiede un certo sforzo. Fred Mayer, Hans Wijnberg e Franz Weber atterrarono nella neve alta come un uomo nella notte del 26 febbraio 1945. Si diressero dapprima verso l’Amberger Hütte e due giorni dopo verso Gries, nella valle Sulztal. Al rifugio nascosero rapidamente le due uniformi militari di Mayer e Wijnberg. Ne avrebbero avuto bisogno anche dopo la capitolazione della Germania di Hitler.

Weber – che indossava la sua vecchia uniforme della Wehrmacht come mimetica – prese rapidamente in prestito una slitta a Gries, che i tre usarono per trasportare i bagagli, soprattutto la radio, a Längenfeld. Viaggiarono in autobus fino a Ötztal-Bahnhof e proseguirono in treno fino a Inzing. Da qui si sono insinuati a piedi fino a Oberperfuss, la città natale di Franz Weber. Lì seppero che aveva disertato. La sua esposizione avrebbe significato morte certa. Ma in questo giorno, a Oberperfuss inizia una storia che testimonia l’incredibile coraggio individuale, la resistenza di quasi un intero villaggio, donne coraggiose e la convinzione che l’Operazione Greenup potesse accelerare la fine dell’orribile regime nazista.

L’antenna radio era camuffata da un filo da bucato

Franz Weber sapeva a chi poteva rivolgersi con sicurezza nel suo villaggio natale. Hans Wijnberg ottenne una mansarda in una fattoria e installò la sua radio. L’ex sindaco Alois Abenthung, insieme al proprietario della fattoria, Alois Schatz, stese il cavo attraverso l’aia. Proprio come un filo per il bucato. Anche per l’operatore radiofonico, Hans Wijnberg, si trattava di una grande impresa: “Era una follia”, osservò dopo la guerra.

Il compito principale di Fred Mayer come esploratore era quello di spiare il traffico ferroviario sul Brennero. Anche la fabbrica di aerei nelle caverne rocciose di Kematen era uno dei suoi obiettivi. E, naturalmente, l’avanzamento dei lavori della misteriosa “fortezza alpina”.

Franz Weber, in qualità di esperto locale, li sostenne con le sue conoscenze specialistiche. Soprattutto, però, convinse le sue sorelle a sostenere attivamente l’operazione. Inoltre, avevano una delle funzioni più importanti: trasmettevano i messaggi di Fred Mayer a Innsbruck, che Hans Wijnberg trasmetteva via radio alla sua stazione di collegamento nell’Italia settentrionale.

Oberperfuss e l’Operazione Greenup: un villaggio si mantiene saldo

Mi sono chiesto come sia stato possibile che Franz Weber sia tornato a Oberperfuss come disertore insieme ad altri due uomini senza essere arrestato dalla Gestapo. Un intero villaggio aveva “taciuto”? È proprio questo che Peter Pirker, l’autore del documentario, analizza in modo dettagliato e appassionante. Sì, Oberperfuss era probabilmente una scelta ideale come base operativa.

La storia d’amore di Franz Weber con Anni Niederkircher, la figlia del proprietario dell’Hotel Krone, fu certamente un fattore decisivo per il successo dell’operazione. La sua futura suocera Anna Niederkircher lo ospitò nell’albergo e si mise subito a proteggere le tre spie. E gli abitanti di Oberperfuss? Erano assolutamente riservati. Circa 60 persone sapevano che nel loro villaggio stava accadendo qualcosa di “ostile al regime”. Tuttavia, il loro odio per la NSDAP e per Hitler era così grande che nemmeno la Gestapo venne a sapere dell’operazione.

Nessuna immagine di Hitler. Se c’è, allora un gufo reale è appollaiato sopra di lui.

Anna Niederkircher, la leggendaria proprietaria dell’Hotel Krone, fu al centro della resistenza di Oberperfer a Hitler. Non aveva una sola foto di Hitler appesa in casa, nonostante le fosse stato caldamente consigliato di farlo. Anche il sacerdote era un dichiarato oppositore del nazismo. Quando seppe che il 100% del villaggio aveva votato a favore dell’Anschluss nel 1938, gridò: “Bugiardi”. E l’impiegato dell’ufficio postale fece appendere un gufo sopra la foto di Hitler nell’ufficio postale, “perché è lì che sta meglio”. Sotto questa pressione sociale, anche il sindaco insediato dai nazisti tenne la bocca chiusa. È notevole che nei due mesi in cui Oberperfuss divenne il centro dell'”Operazione Greenup”, non fu fatta una sola denuncia.

Oberperfuss fu il teatro dell’operazione statunitense di maggior successo “dietro le linee nemiche” durante la Seconda guerra mondiale. Immagine: W. Kräutler

Fred Mayer non rimase nascosto a lungo. Ben presto si sedette al tavolo dei regolari dell’Oberperfer Krone, poiché parlava perfettamente il tedesco. Ma con un tocco di Breisgau. Si informò subito sugli stabilimenti Messerschmidt di Kematen, che producevano componenti per il primo caccia a reazione del Terzo Reich. Franz Weber lo mise in contatto con un caporeparto della fabbrica segreta. Mayer decise quindi di infiltrarsi nella fabbrica per cercare personalmente le informazioni esatte.

Un’uniforme della Wehrmacht per la spia americana

Nel frattempo, Franz Weber spiegò la missione alle sue sorelle. Margarethe lavorava nell’ufficio del rettore dell’università, mentre Luise lavorava nella clinica di Innsbruck. Aveva accesso alle uniformi della Wehrmacht e ai pass per le vacanze. Tutto ciò si è rivelato perfettamente utile a Fred Mayer. Mentre la prima “padrona di casa” di Mayer , Maria Hörtnagl, al “Thoma-Hof”, confezionava un’uniforme per Mayer (Mayer: “l’inferno di una brava ragazza”), Luise rilasciava i pass per le vacanze a Mayer. Le condizioni migliori per poter apparire più o meno apertamente a Innsbruck. In un primo momento trovò rifugio presso la sorella di Weber, Margarethe. Incredibile!

Sembra assurdo che Mayer si sia addirittura registrato alla mensa degli ufficiali con il suo lasciapassare per le vacanze falsificato. A Fred Mayer non fu assegnata solo una stanza e un “ragazzo ufficiale”. Riuscì anche a farsi dire dai suoi “colleghi ufficiali” dove alloggiava Adolf Hitler presso il quartier generale del Führer a Berlino. “La prima casa a sud-ovest è quella di Adolf”, disse Wijnberg via radio all’Italia settentrionale. Come sempre, le scoperte di Mayer furono portate a Oberperfuss da una delle sorelle di Franz Weber. A piedi, naturalmente. Senza questo servizio di messaggeria, il successo dell’Operazione Greenup non sarebbe stato possibile.

Materiale per Tarantino

L’incredibile coraggio di Mayer nell’infiltrarsi nel casinò deve essere stato un osso duro anche per Tarantino. Un coraggio di cui si è occupato nel suo film, anche se in un contesto diverso. Chi non ricorda la scena del pub in cui gli “Inglorious Basterds” bevono con gli scagnozzi delle SS? E il disertore, interpretato da Michael Fassbender, ordinatre birre con le ditaalla maniera inglese-americana anziché tedesca? A differenza del film, Mayer rimane indisturbato come “ufficiale tedesco”. Solo in seguito sfugge per poco alla morte.

La prima azione brillante di Mayer è stata quella di aver appreso da un ferroviere gli orari esatti di partenza dei trasporti di carri armati e munizioni da Innsbruck verso l’Italia settentrionale. L’aviazione statunitense trasformò le sue scoperte in bombardamenti mirati. Il 2 aprileprile 45, gli attacchi aerei distrussero 26 treni che trasportavano munizioni, trattori, fucili e benzina. La distruzione di ponti e linee ferroviarie portò a una lunga interruzione della linea del Brennero.

Robert Moser viene torturato a morte

Il commerciante di radio Robert Moser, membro della resistenza tirolese, lo aiutò nel suo piano di infiltrazione nella segretissima fabbrica di componenti per aerei di Kematen. Assunse Mayer nella sua officina radiofonica come manovale straniero francese “Frederik Mayer”. E gli fornì i documenti ufficiali, che Mayer usò per entrare nella fabbrica di aerei. Questo è da immaginare. Ma ora stava per iniziare il lato oscuro dell’Operazione Greenup.

Il 18 aprile 1945, Moser venne a conoscenza della Gestapo a Innsbruck. L’ufficiale della Gestapo Walter Güttner sospettava che Moser lavorasse per una spia americana di alto rango sotto mentite spoglie. Il commerciante di radio fu arrestato e torturato a morte da Güttner nel corso della cosiddetta indagine. Mayer fu poi arrestato il 20 aprile. A questo punto iniziò un calvario che Mayer in seguito ha in qualche modo minimizzato. Il fatto è che l’assassino nazista Güttner lo torturò nella cantina della sede della Gestapo nella Herrengasse 1 nel modo più brutale. Ma Mayer non ha rivelato nulla, né il nome e l’ubicazione del suo gruppo operativo, né ha nominato alcun membro della resistenza di Innsbruck. Una spia della Gestapo tra i ranghi della resistenza rivelò Oberperfuss come base dell’operazione. Tuttavia, un’incursione della Gestapo non ebbe successo e la gente tenne la bocca chiusa.

Una semplice targa di bronzo nella Herrengasse di Innsbruck ricorda Robert Moser, torturato a morte nel quartier generale della Gestapo.

Il quartier generale della Gestapo si trovava nella Herrengasse 1 di Innsbruck, dove Fred Mayer fu quasi torturato a morte. Immagini: W. Kräutler

Il Gauleiter Hofer negozia con Mayer

Tuttavia, il corso della guerra portò anche gli alti funzionari nazisti a speculare sulle “conseguenze”. Poiché alla fine Mayer si rivelò un membro dell’esercito americano, divenne improvvisamente interessante per il Gauleiter Hofer, che risiedeva al Lachhof di Aldrans. Il nazista della prima ora voleva ora sopravvivere alla fine della guerra. Fece portare Mayer da lui e iniziò le trattative. Mayer aveva una condizione importante: Lo avrebbe trattato come un normale prigioniero di guerra se Hofer avesse dichiarato Innsbruck una città aperta nel suo discorso radiofonico del 2 maggio 1945. E avrebbe proibito qualsiasi resistenza alle unità dell’esercito americano che avanzavano. Un accordo che salvò la vita al criminale nazista.

Il giorno della Liberazione nella Maria Theresienstraße di Innsbruck. Immagine: Amministrazione nazionale degli archivi e dei documenti (NARA)/Tyrolia-Verlag

Il 2 maggio, Mayer si lasciò portare a Oberperfuss in una carrozza nazista del Gauleiter, accompagnato da soldati tedeschi. Si fece informare da Wijnberg, si lavò e indossò le uniformi americane che Franz Weber aveva già recuperato dalla capanna di Amberg, dove erano state nascoste dagli uomini dopo il lancio con il paracadute. Lo stesso giorno, Weber si assicurò anche che le bandiere bianche fossero issate a Oberperfuss.

Il 3 maggio, Mayer si recò a Zirl con un autista e alle 14:00 incontrò i primi militari statunitensi. Rimasero piuttosto stupiti quando un giovane con il volto malconcio ma in uniforme americana saltò fuori dall’auto e si presentò come “Sgt. Fred Mayer, OSS”.

“Ave agli americani”

La “Divisione Cactus” riuscì a prendere Innsbruck senza sparare un colpo. Alle 17:10 entrò in vigore il cessate il fuoco. “Gli uomini della Cactus non potevano credere ai loro occhi. Era come la liberazione di Parigi”, secondo un resoconto dell’esercito americano. I soldati della Wehrmacht portavano ancora le armi, ma avevano al collo la fascia “Austria Libera” e gridavano “Heil den Amerikanern”.

Quando Fred Mayer tornò a Innsbruck, cercò il suo aguzzino della Gestapo Walter Güttner. Lo pregò di proteggere la sua famiglia. Mayer rispose: “Chi pensi che siamo? Nazisti?” L’eroe della liberazione di Innsbruck si astenne dal vendicarsi.

Le conseguenze

Fred Mayer è stato onorato dal governo americano con il “Purple Heart” per il suo eccezionale coraggio. Nel 2010, il Tirolo decise infine di conferirgli l’Ordine dell’Aquila. Tutti gli altri coinvolti sono stati praticamente “dimenticati”. A mio avviso, sarebbe ora che la città di Innsbruck prendesse provvedimenti. Il 75° anniversario dell’Operazione Greenup, nel 2020, sarebbe una buona occasione.

Franz Weber ha taciuto a lungo su questa operazione quasi incredibile. E rilasciò un’intervista dettagliata solo nel 1988. Era il periodo successivo allo scandalo Waldheim, quando anche l’Austria cominciava a fare i conti con il periodo inglorioso della dittatura nazista. La dichiarazione di Weber esprime i sentimenti di molti membri del movimento di resistenza austriaco contro il terrore nazista: “Non avrei osato dire nulla ovunque. Non avrei voluto dire ovunque che avevo fatto questo e quello”

L’immagine di copertina di questo post mostra Hans Wijnberg, Maria Hörnagl, Fred Mayer, di fronte Anni Niederkircher e Franz Weber. Foto: National Archives and Records Administration (NARA) / Tyrolia-Verlag.

QUI potete trovare l’intervista di ORF a Franz Weber.

Peter Pirker: Nome in codice Brooklyn.

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Con un saggio fotografico di Markus Jenewein.
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