Innsbruck ‘wonderverslagen’ als ‘sociale media’ van de barokperiode

Wat kon je doen als de buikpijn ondraaglijk werd of een kind iets levensbedreigends had ingeslikt? Om nog maar te zwijgen van ongelukken waarbij paard en wagen en hun kostbare lading gevaar liepen? 350 jaar geleden konden dergelijke problemen niet worden opgelost door een verzekeringsmaatschappij of door artsen. De enige oplossing was dus om een beroep te doen op hemelse machten. Dit is precies wat vanaf het midden van de 17e eeuw mogelijk was in Innsbruck, nadat het miraculeuze beeld 'Mariahilf ' zijn intrek had genomen in de kathedraal. De 'clientèle' was illuster, variërend van aristocraten, hofbeambten, ambachtslieden en studenten tot eenvoudige, meestal wanhopig arme mensen. Er is een eenvoudige reden waarom we dit vandaag de dag weten: de gebedsverhoringen werden nauwgezet bijgehouden door de betrokkenen.

Er was bijvoorbeeld een bouwmeester uit Innsbruck die de schrijver van een dreigbrief wilde pakken en de hemel een beloning beloofde. Of een voerman die met zijn paard en wagen door de rivier de Inn was meegesleurd en voor zijn leven vreesde. Een meester zadelmaker viel van een vlot in de Inn en dreigde te verdrinken. Kinderen die van hoge verdiepingen vielen of dingen inslikten, wiens ouders zich tot het wonderbaarlijke beeld wendden voor hulp. Mensen met allerlei lichamelijke kwalen wendden zich tot de hemelse machten, in het bijzonder tot Maria, de Moeder van God, om van hun lijden genezen te worden. Vrouwen die kinderloos waren of aan een ernstige ziekte leden. Ze hebben allemaal één ding gemeen: ze getuigden schriftelijk dat ze werden geholpen door het aanroepen van de beeltenis van Maria-Help der Christenen.

Het beeld ontwikkelde een bijna magnetisch effect op mensen. Vanaf het midden van de 17e eeuw werd de Dom van Innsbruck de bestemming van tienduizenden pelgrims die zich aansloten bij de vele pelgrims naar Sint-Jacob. Het schilderij van het schildergenie Lucas Cranach, een voorstelling van de Moeder Gods met kind, werd een'genadebeeld'. Hoezeer de mensen in Tirol het vereerden, is niet alleen te zien in de oude binnenstad van Innsbruck: Meer dan 25 kopieën van het beeld zijn daar te zien als fresco's op de buitenmuren van huizen. In heel Tirol zijn het er waarschijnlijk honderden. (Terzijde: het miraculeuze beeld werd aan het einde van de Tweede Wereldoorlog gered van nazidieven en hoog in de bergen van het Ötztal verborgen tijdens een unieke reddingsoperatie.

Het is dankzij Leopold V, die in 1619 tot gouverneur van Tirol werd benoemd, dat Cranachs meesterwerk zijn weg naar Innsbruck vond. Als zoon van aartshertog Karel II werd hij op 12-jarige leeftijd (!) tot bisschop van Passau gekozen. Priesterwijding was niet eens nodig, want hij hield zich minder bezig met hemelse zaken dan met de menselijke macht en invloed van het Huis Habsburg.

Tijdens een diplomatieke missie naar Saksen, die Leopold uitvoerde als katholieke bisschop, werd de jongen eens uitgenodigd door keurvorst George I om in zijn schilderijengalerij te snuffelen. Hij mocht een schilderij uitkiezen als geschenk. Zijn keuze viel op een schilderij van een goede vriend van Maarten Luther, Lucas Cranach, dat Leopold onmiddellijk naar Passau liet verschepen.

Als bisschop gaf hij onmiddellijk opdracht om een kopie te maken en deze in een kerk in Passau op te hangen voor devoties. Het veroorzaakte prompt 'visionaire verschijningen' in de Inn-Donau stad, zoals oude documenten zeggen. Als de kopie van het schilderij 'werkte', hoe effectief moest het origineel dan wel niet zijn. Al snel was er sprake van wonderbaarlijke effecten, zogenaamde wonderen, die van het schilderij uitgingen.

In 1650 gaf Leopolds zoon, Ferdinand Karl, als opvolger van zijn vader als gouverneur van Tirol, opdracht om het miraculeuze beeld over te brengen van Passau naar de toenmalige parochiekerk in Innsbruck. Aanvankelijk zou het alleen voor hem en zijn familie toegankelijk zijn. Later werd het miraculeuze beeld aan de gelovigen gepresenteerd in een zijkapel van de oude, toen nog gotische parochiekerk St Jakob. Nu begon de triomftocht van het beeld in de harten van de Tirolers.

Sociale media van de barok

Het was de jezuïtische priester Wilhelm von Gumppenberg die vanaf 1662 de marketing op zich nam en de bedevaart naar de parochiekerk van Innsbruck in het leven riep. Enerzijds wilde hij als jezuïet en lid van de 'stoottroepen van Christus' de gelovigen in Tirol 'immuniseren' tegen de opkomst van het protestantisme. Anderzijds deden pelgrims en bedevaarten de schatkist rinkelen van de kerkvorsten, die helemaal niet vies waren van luxe.

Toen kreeg pater Gumppenberg een ander idee dat briljant bleek te zijn. Wat we nu 'sociale media' noemen, heette toen een biechtbrief. Hij vroeg de pelgrims en bedevaartgangers om hun gebedsverhoringen, de wonderen dus, schriftelijk vast te leggen. De wonderbaarlijke kracht van het beeld werd zo schriftelijk gedocumenteerd en virtueel 'bewezen' en bewaard voor het nageslacht. Vandaag de dag zouden we de ongeveer 3000 wonderverslagen'postings' noemen, omdat ze een indrukwekkend beeld geven van de zorgen en ontberingen, angsten en hoop van mensen uit het midden van de 17e tot het begin van de 18e eeuw. Deze schriftelijke bekentenissen geven een onvervalst beeld van de zorgen en ontberingen van de Tiroolse bevolking tijdens de barok.

De wonderboeken van Innsbruck tussen 1662 en 1724

Meer dan 60 jaar lang werden de verslagen van verhoorde gebeden verzameld in de vorm van 'brieven van belijdenis' in de zogenaamde 'Wonderboeken'. Een soort spoorboekje van gebeden.

De cultuurwetenschapper DDr Aurelia Benedikt heeft ongeveer 400 van deze 'wonderverslagen' uit Innsbruck nauwkeurig getranscribeerd en geanalyseerd. Deze lofprijzingen van hemelse genade worden geciteerd in haar opmerkelijke boek. Ze zijn te lezen in de 'Publicaties van het Stadsarchief Innsbruck':"De wonderverslagen van het genadeoord Mariahilf in de Jacobikerk in Innsbruck (1662-1724)".

In de hoop op hemelse hulp gingen vanaf 1662 vooral mensen uit de regio Tirol op weg om hun zorgen en noden persoonlijk aan de Maagd Maria in Innsbruck voor te leggen. Ze hadden immers gehoord van de wonderen die het beeld teweeg kon brengen. Het miraculeuze beeld werkte ook op afstand: het werd altijd aangeroepen als de nood het hoogst was, waar je ook was. De gelovigen 'verloofden' zich met het beeld en beloofden gebeden, waskaarsen of andere geschenken als de hemel zou helpen.

Het is geen wonder dat veel smekelingen vroegen om genezing of verlossing van hevige pijn. Het was nog een tijd waarin medicijnen genezing in de weg stonden. De hemel, in het bijzonder de Maagd Maria in de vorm van het miraculeuze beeld, werd dus een soort 'hoop op overleven' voor veel mensen.

Wat ik heel verbazingwekkend vind, is dat de mensen in de late Middeleeuwen hun hachelijke situatie heel openlijk beschrijven in hun 'biechtbrieven' op papier, waarin ze schuld bekennen of pure angst beschrijven. En natuurlijk het antwoord op hun gebeden. Het is niet verrassend dat gelovigen die konden schrijven, zoals hofbedienden, ambachtslieden en geestelijken, tot de meest 'gretige' hulpzoekers behoorden.

Vrouwen op bedevaart

Een ander cijfer is interessant. Het aandeel vrouwen in de wonderverslagen die Dr. Benedikt heeft onderzocht, is hoger dan het aandeel mannen. Blijkbaar grepen vrouwen in de barokperiode de kans om op bedevaart te gaan. Anders kregen ze immers niet de kans om zonder mannelijke metgezel naar het buitenland te reizen.

De "Wonderboeken" van Innsbruck worden beschouwd als een van de meest uitgebreide verzamelingen wonderen in Midden-Europa. Ze vormen ook een unieke getuigenis van de Tiroolse volksvroomheid na de Reformatie en de Dertigjarige Oorlog. Bovendien waren deze handgeschreven 'biechtbrieven', tegenwoordig kunnen ze worden omschreven als postings, bedoeld om de ononderbroken invloed van het katholieke geloof te bewijzen. In dit geval waren de helpende hemelen duidelijk katholiek. Dit versterkte de rug van Rome in het conflict met de protestanten.

Enkele interessante biechtbrieven uit het Mirakelboek

Tot slot wil ik de inhoud van een paar biechtbrieven presenteren die zorgvuldig in het Hoogduits zijn overgeschreven door mevrouw DDr Benedikt.

De daders werden gepakt met hemelse hulp

Een buitengewone biechtbrief komt van de beroemde hofarchitect Christoph Gumpp uit Innsbruck. Op het moment dat er gevaar dreigde - iemand gooide een steen in zijn slaapkamer en stuurde een dreigbrief - deed hij de gelofte om te 'bidden voor het Mariahilf-plaatje en offers te brengen' als de daders zouden worden gevonden. De daders werden inderdaad gepakt en gaven het misdrijf toe, en uit dankbaarheid voltooide hij een negen dagen durend 'Weesgegroet' voor het miraculeuze beeld.

Enig erfgenaam worden na de gelofte

Matthias Waid 'verloofde zich met het beeld Mariahilf' - je zou het ook een gelofte kunnen noemen - om de zaak in een erfenisgeschil met zijn zus te winnen. De hemel was hier radicaal: de zus stierf en hij werd de enige erfgenaam.

Paarden gered na een val "bay der Schießhitten in het water van de Ynn"

Paarden staan centraal in verschillende aanroepingen tot het genadebeeld. Andreas Stolz, een kamerheer te paard, en zijn vrouw zwoeren een negen dagen durend Weesgegroet te bidden voor het genadebeeld toen hun paarden in het water van de Ynnsprugg 'Bay der Schießhitten zu Ynnsprugg' waren gevallen en onherstelbaar verloren leken. Op 24 juni 1665 bekende hij dat de paarden ongedeerd uit de herberg waren gered op voorspraak van Onze Lieve Vrouw.

Arts en paard uit put gered

Wolfgang Reiter, doctor in de theologie en pastoor van de Stubaier Stubaier Stubaier Stubaier, heeft in verschillende dankbrieven zijn dankbaarheid voor de vele genadebewijzen uitgedrukt. Maar vooral voor het feit dat hij door de genade van Mariahilf ongedeerd uit een put was gekomen waarin hij in de winter met zijn paard was gevallen.

Wonderen voor kinderen

Kinderen staan vaak centraal in gebedsoproepen. Ziekten zoals mazelen, kinderverlamming of consumptie zouden door hemelse tussenkomst zijn genezen. In die tijd vielen kinderen blijkbaar vaak uit ramen en slikten ze soms gevaarlijke voorwerpen in.

Kind viel van 3e verdieping maar bleef 'fris en gezond' ongedeerd

Anna Hafner bekende dat haar zesjarige kind op 3 juli 1663 van de derde verdieping van het huis 'op straat ' was gevallen, maar ongedeerd was gebleven, 'fris en gezond' dankzij het wonderbaarlijke beeld.

Zegelstempel, spinnaald of overhemdsknoop ingeslikt

Kinderen hebben altijd rondslingerende voorwerpen ingeslikt. Zoals de jongen die een 'Petschierstöckl' inslikte, een zegelstempel die gebruikt werd om documenten te verzegelen. Een ander kind slikte een spinnaald in. De gelofte met een heilige mis en een negendaagse devotie tot Mariahilf hielp. De naald 'kwam de volgende dag uit de keel van het kind'.

De biechtbrief van Johannes Gasser is opmerkelijk. Zijn vier en een half jaar oude kind had een overhemdsknoop ingeslikt. 24 uur lang had het bloed gespuugd zonder enige menselijk mogelijke hulp, waarop hij de 'barmhartige troon van Maria Hulp der Christenen' had aangeroepen. Tijdens het gebed kwam de knoop van het kind af zonder enige schade. Gasser tekende vervolgens de grootte van de hemdsknoop op de pagina van zijn wonderverslag.

Studenten met geloof in God

Matthias Albanus, een Augustijner kanunnik in Neustift, beleed dat hij de beeltenis van de Maagd Maria had aangeroepen "als zetel van wijsheid en gunst en genade". Maria was snel en ook altijd barmhartig en mild.

Onkuise gedachten van student verdreven

Sebastian Cerstleitner werd tijdens een gebed voor het schilderij bevrijd van zijn onkuise gedachten en ook zijn studie werd weer normaal.

Blinden konden weer zien en doven konden weer horen

De meeste biechtbrieven bevatten waarschijnlijk dankbetuigingen voor lichamelijke genezingen. Geen wonder, want er was geen medische zorg in de moderne zin van het woord. Mensen hadden dus alleen hoop op hemelse hulp. Belijdenisbrieven vermelden ook vaak dat het genadebeeld blindheid, doofheid of verlamming genas.

De gelofte van Stuaier

Last but not least werd het miraculeuze beeld aangeroepen om bescherming te bieden tegen oorlogszuchtige gebeurtenissen. Zoals de biechtbrief van het Stubaier hof na een bedevaart naar het miraculeuze beeld meldt, hadden de inwoners van Stubai een 'gezongen mis' opgedragen en 9 dagen achter elkaar 9 Weesgegroetjes gebeden als dank voor de bescherming tegen de plunderende en moordende Beierse horden tijdens de Beierse rooftocht in 1703.

Een processie met het miraculeuze beeld

In het verleden werd het miraculeuze beeld van de heilige Maria Hulp der Christenen ook naar buiten gebracht bij grote incidenten. Bijvoorbeeld tijdens de provinciale processie in februari 1690, die werd 'verordend' na de aardbeving van 22 december 1689 met 13 doden. Alle abten, prelaten, ja zelfs de hele geestelijkheid, gerechtsdienaren en het stadsbestuur moesten deelnemen. De predikant zei dat de bevolking zich vriendelijk moest onthouden van zonden en ondeugden.

Link naar de boekbestelling:

Aurelia Benedikt, Die Mirakelberichte des Gnadenortes Mariahilfes in der St.-Jakobs-Kirche in Innsbruck (1662-1724) Analysen zu ihrer Bedeutung im Barockzeitalter